「『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ』は、僕が初めてファンになった作品です。4歳の頃、とにかくタートルズのおもちゃが全部欲しくてたまらなかった」。1984年に誕生して以来、アニメや実写映画、ゲームなどジャンルの垣根も世代も国境も超えて愛されてきた「ミュータント・タートルズ」。その新たなアニメーション映画『ミュータント・タートルズ：ミュータント・パニック！』(公開中)でメガホンをとったジェフ・ロウ監督は、まるで童心に帰ったかのようにタートルズへの愛を語る。
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1986年生まれのロウ監督は、ディズニーチャンネルのアニメシリーズ「怪奇ゾーン グラビティフォールズ」やNetflixのアニメシリーズ「魔法が解けて」(Netflixにて配信中)などで脚本を担当した後、『ミッチェル家とマシンの反乱』(21)で共同脚本・共同監督を務める。世界中のアニメファンを魅了し、第94回アカデミー賞長編アニメーション映画賞にノミネート。一躍アニメーション映画界を担う新たな才能として大きな注目を集めることに。
そして同作で製作を務めたフィル・ロード＆クリス・ミラーの紹介もあって、彼らの友人であるセス・ローゲン率いるポイント・グレイ・ピクチャーズが手掛ける『ミュータント・タートルズ：ミュータント・パニック！』の監督の座を手にする。「最初に監督の募集をしていると聞いた時、『夢のようなプロジェクトだ。やるしかない』と思いました。ミーティング自体はとてもうまくいったのですが、僕のアピールは凄かったと思います。『お願いします！大好きなんです！必ずいい仕事をします！是非やらせてください！』という感じでしたから(笑)」。
■「ありのままの姿で周りに馴染みたい。これが最も共感できる感情」
ニューヨークの下水道で暮らす、カメのミュータントのレオナルド、ミケランジェロ、ドナテッロ、ラファエロの4人組の活躍を描く本作。子どもの頃から“危険な存在”である人間から隠れて暮らしてきたタートルズたち。“普通のティーンエイジャー”として彼らが住むニューヨークの人々に愛され受け入れられたいという願いを叶えるため、新たな友人のエイプリルの助けを得て、謎の犯罪組織との戦いに繰りだすのだが…。
「タートルズはただ普通になりたいだけなんです。だけどミュータントでモンスター扱いされていると思っているから、彼らにとってそれは不可能なこと。だけど初めての人間の友人であるエイプリルと出会い、彼女が恐怖で逃げ惑わない様子を見たタートルズは、街を恐怖に陥れる犯罪から人々を救えば受け入れてもらえると計画を練る。でもそれは、なかなか思うようにはいかない」と、ロウ監督は本作で描かれるタートルズの“ティーンエイジャー特有の悩み”について説明していく。
「自分の居場所を求めることは、10代のティーンエイジャーにとって最も本質的な感情であり欲望でもある。ありのままの姿で周りに馴染みたい。受け入れられ、認知され、愛されたい。でも他人の感情や感覚、発言にうまく対処したり、どうすれば世界に馴染めるのか理解することはとても困難。我々は、こういう感情がティーンエイジャーであるタートルズとエイプリルにとって最も論理的な欲求であり、共感できる感情だと考えました」。
ニューヨークの街を震撼させる悪に立ち向かうタートルズ。それでも彼らをヒーローとしてではなく、どこか不完全で危ういティーンエイジャーとして描くことで、「ミュータント・タートルズ」という作品が持つ魅力的な世界観をより親しみやすいものにしていったようだ。
■“生きる伝説”ジャッキー・チェンは「本当にとてつもない俳優」
そのようなテーマ性は、タートルズやエイプリル以外のキャラクターにも通じているのだとロウ監督は明かす。「例えばタートルズの父親的存在であるスプリンター。彼は孤独で、人間に対する憎悪と侮蔑の仮面をかぶっているが、その内面では受け入れられたいと思っている。彼は世界に自分の居場所を求めているのです。ネズミは地球で最も嫌われている存在のひとつなのだけれど」。
スプリンターの声を担当しているのはジャッキー・チェン(日本語吹替版では堀内賢雄が担当)。ロウ監督は、この世界的アクションスターについて「彼は生きる伝説だ。僕が大好きな作品の多くに彼が関わっているから、僕にとって象徴的な存在とも言えます」と熱烈な敬意をのぞかせる。
「制作陣のなかでは『ジャッキーにスプリンター役をやってもらいたいけど、そんなの不可能だよね』と話していました。でも彼は引き受けてくれました」。ジャッキーのアフレコ収録は、北京からのリモートで行われたという。「時差の関係もあったので、僕らは朝の6時に起きなければならなかった。最後まで変な気分だったけれど、それが制作期間のなかでも特に最高の朝だったと思います」。
そして「彼ほど仕事に対して一生懸命な人はいままで見たことがない。本当にとてつもない俳優です。可能な限り何度もやり直して、しっかりと最後までスプリンターを演じ切ってくれて、キャラクターの魅力をさらに引き立ててくれるだけでなく、僕らに多くのことを与えてくれました。ジャッキーと働けてとても楽しかった。まさに評判通りの俳優です」と、本作でのコラボレーションを経て“ジャッキー愛”がさらに高まりを見せたことを興奮気味に語っていた。
文/久保田 和馬
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