文＝酒井政人
駒大vs.中大のファーストラウンド
10月９日に三大駅伝のスタートとなる出雲駅伝が開催される。６区間45.1㎞と距離は短く、「スピード駅伝」と呼ばれるが、「強さ」も求められる。近年は気温が高く、後半区間は向かい風になることが多いからだ。
今大会は連覇を目指す駒大と今季5000ｍの記録を大幅に短縮している中大の〝２強対決〟が濃厚だ。今年の箱根駅伝で両校は往路で激しいトップ争いを演じており、今季はともに「駅伝３冠」がターゲット。初戦の出雲からエキサイティングな戦いが繰り広げられるだろう。
駒大は鈴木芽吹、赤星雄斗、花尾恭輔、安原太陽（いずれも４年）、篠原倖太朗、庭瀬俊輝（ともに３年）、伊藤蒼唯、佐藤圭汰、山川拓馬（いずれも２年）、安原海晴（１年）を選手登録。前回は１区花尾が区間２位で好発進すると、２区佐藤、５区安原、６区鈴木が区間賞に輝いた。今季前半に故障のあった花尾は昨年ほどの状態ではないかもしれないが、安原はワールドユニバーシティゲームズ5000ｍで銀メダルを獲得。鈴木もホクレン・ディスタンスチャレンジ千歳大会5000ｍで13分24秒55の自己ベストで走るなど、前回以上の走りが期待できそうだ。
前回欠場した篠原は前々回で１区（８位）を担当。今季は４月に10000ｍで27分43秒13を叩き出している。５月以降は調子を落としたが、順調に仕上がっていれば主要区間（１、３、６区）を担うことになるだろう。
箱根駅伝で活躍した赤星、伊藤、山川は５月の関東インカレでも結果を残しており、庭瀬は夏合宿で成長した選手。悩ましいのは前回２区でトップに立った〝スピードスター〟の起用だ。佐藤は10月４日にアジア大会の男子5000ｍに出場（６位／13分39秒18）。中国・杭州から６日に帰国して、７日に出雲入りする予定だという。レースと移動の疲労で、どれほどのコンディションなのか。藤田敦史監督は佐藤抜きでの戦いを準備しつつ、直前まで状態を見極めてから区間配置を決めるという。どんなオーダーで初采配を振るうのか。
吉居兄弟が爆走するか
中大は湯浅仁、中野翔太、吉居大和（いずれも４年）、阿部陽樹、浦田優斗（ともに３年）、溜池一太、吉居駿恭、吉中祐太（いずれも２年）、柴田大地、本間颯（ともに１年）をエントリーした。
注目は吉居兄弟だ。兄・大和は10月１日の世界ロードランニング選手権５㎞に出場。35位（14分11秒）に終わったが、学生駅伝は４大会連続で区間賞を獲得中。弟・駿恭は9月30日のアスレチックスチャレンジ5000ｍで13分22秒01（日本人学生歴代６位）をマークしている。
なお前回は１区吉居大、３区中野、４区阿部、５区溜池、６区吉居駿というオーダーで３位だった。順当なら今回も吉居兄弟と中野がロング区間（１、３、６区）を担うはず。溜池も９月の日本インカレ5000ｍで５位に入っており、戦力的には駒大とほぼ互角だ。吉居兄弟が〝爆走〟すれば初優勝が見えてくる。
「３位以内」を目指す國學院大、早大
前回２位の國學院大は昨年以上に面白い。今季は10000ｍで平林清澄が27分55秒15、山本歩夢（ともに３年）が28分16秒92、青木瑠郁が28分32秒90、上原琉翔（ともに２年）が28分36秒44をマーク。前回、６区で中大を逆転した主将・伊地知賢造（４年）は７月に5000ｍで自己ベストを更新して、９月の日本インカレ10000ｍで日本人トップに輝いている。チーム目標は「表彰台」だが、４年ぶりの優勝を狙う〝攻撃的な戦略〟を期待せずにはいられない。
早大は主力が充実している。今季は石塚陽士、伊藤大志（ともに３年）、山口智規（２年）が5000ｍで13分35秒前後の自己新をマーク。関東インカレでは〝３本柱〟が活躍して、工藤慎作（１年）も１部10000ｍで６位に入った。主将・菖蒲敦司（４年）は前々回の１区を区間２位と好走。今季はワールドユニバーシティゲームズの3000ｍ障害で銅メダルを獲得した。他にもスピードのある間瀬田純平（２年）、山﨑一吹（１年）らがいる。チーム構成を考えると、三大駅伝では出雲が一番のチャンスになるだろう。
好調な青学大、創価大と城西大も上位進出の期待
青学大は前回４位メンバー４人が卒業するも、９月24日の絆記録挑戦会5000ｍで好タイムを続出。山内健登（４年）の13分35秒04を筆頭に、佐藤一世（４年）、黒田朝日（２年）、鳥井健太（１年）、野村昭夢（３年）、小原響（４年）が13分30秒台の自己ベストで走破した。チーム状態は上向きで、目標の「学生駅伝３冠」に向けて突っ走りたい。
９月24日の絆記録挑戦会5000ｍでは創価大の小池莉希（１年）が青学大勢を抑えて、13分34秒82で日本人トップを奪った。創価大は日本インカレでも大活躍している。留学生３人が出場者した5000mでリーキー・カミナ（３年）が優勝。小暮栄輝（３年）が日本人２番の９位に食い込んだ。同5000ｍでは織橋巧（１年）が７位入賞を果たしている。３区はカミナが濃厚で、後半の向かい風区間には東海大から転入した吉田響（３年）の起用も考えられる。序盤で好位置につけることができれば、中盤以降はトップ争いに加わりそうだ。
前回５位の順大はブダペスト世界選手権3000ｍ障害６位入賞のエース三浦龍司（４年）と5000ｍで高校記録を持つルーキー吉岡大翔のスピードが魅力。城西大は山本唯翔（４年）、斎藤将也、ヴィクター・キムタイ（ともに２年）の３本柱が強力だ。両校ともオーダーの組み方次第では上位争いに加わる可能性を秘めている。
大阪経大と立命大は５日後の箱根駅伝予選会に出場予定。そして４年ぶりにアイビーリーグ選抜が出場する。
今季、「駅伝３冠」という目標を掲げているのは駒大、中大、青学大の３校。神在月の戦いで野望に一歩前進するのはどの大学か。
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