プロ野球は10月10日にレギュラーシーズン公式戦の全日程が終了した。ここからはいよいよ、ポストシーズンが幕を開け、ファンの関心は頂点を争う戦いへと移ることになる。
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その一方で、来季、新たに海を渡る選手の話題も、本格的に熱を帯びてくる。シーズン中よりMLB関係者が視察に訪れている、オリックスの山本由伸やDeNAの今永昇太などは、はやくからメジャー挑戦が有力視されており、海外メディアで何度も移籍に関する情報が伝えられてきた。
そして、他にも去就が注目されている投手として、楽天の松井裕樹の名前も、米国内で大きく扱われているようだ。
松井は今季、39セーブをマークし2年連続3度目の最多セーブのタイトルを獲得。今季、史上最速での通算200セーブを達成し、シーズン序盤の時点で海外FA権も取得している。4年契約の最終年にあたることで、国内外の球団への移籍も囁かれてきた。
当然、27歳で高い実績を誇るクローザーとして、米国メディアからの評価も高い。カージナルスの情報を発信する『FANSIDED Redbird Rants』では現地時間10月8日（日本時間9日）、来季の補強についての特集記事を配信しており、その中では松井も獲得候補として紹介されている。
同メディアは「マツイは2023年に39セーブを挙げ、防御率1点台を記録した日本のトップクラスのリリーバーだ。リーグ史上最年少で200セーブを達成し、メジャーリーグでも通用する投球術を持っている」と今季の成績などを記している。
さらに「速球は96マイルを記録するが、通常92～94マイル。スプリッターとスライダーで打者を圧倒する傾向にある。さらにカーブなども得意とするなど、多彩な球種を持っている」として、投球スタイルを説明。また、カージナルスはリリーフ陣を充実させる必要があるとのチーム事情にも触れながら、「マツイはブルペン強化の大きな後押しとなる左腕だ」と期待を寄せている。
また、近年カージナルスが日本球界のスカウティングに重点を置くようになり、日本人選手獲得について「最も強い立場にある組織のひとつ」と主張。その上で、「（日本から）選手を獲得する可能性は十分にあると思う。マツイであれば非常に興味深い補強になるだろう」と綴っている。
松井は10月10日、今季最終戦となった本拠地でのロッテ戦に5番手として登板した。チームは0-5で敗れ4位が決定し、CS出場権を逃す結果に終わっている。すでに、日本国内でもその去就をめぐる様々な報道が流れている中、松井は今オフどんな決断を下すのだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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