10月15日に行われた来年のパリ五輪マラソン選考レース、MGC(マラソングランドチャンピオンシップ)は、今大会から男女ともに賞金（1位1000万円、2位500万円、3位250万円）レースになったことで、前回（2019年）から比較すると出場選手が大幅に増えた。

　男子で優勝した小山直城（2時間8分57秒）、2位の赤崎暁（2時間9分6秒）はともに五輪初出場となるが、2人について「この記録では世界と戦えない」とバッサリと切り捨てたのが日本陸上連盟・瀬古利彦ロードランニングコミッション・リーダーだ。

　もともと五輪のマラソン競技は日本のお家芸だったが、なぜこんなにも弱くなったのか。男子のマラソン競技が弱体化した一番の理由は「駅伝」だ。

「特に箱根駅伝は、関東の主要大学が毎年中学、高校生の有力ランナーたちをチェックして『青田買い』をするんです。トップレベルのランナーたちにとってはまさに売り手市場で『A大学が特待生の条件だけではなく就職の世話もしてくれた』なんて平気で言う学生もいます」（ある大学の駅伝部監督）

　そんなランナーたちは4度チャンスがある「箱根駅伝」の出場に向け有力校に入学するわけだが、

「箱根駅伝でスターだったランナーが実業団に入ってマラソンでもトップレベルに上り詰めた例は、今回のMGCで現役復帰した大迫傑、そして15キロ地点までは日本新記録ペースで盛り上げていた川内優輝ぐらいじゃないですか」（駅伝担当記者）

　箱根駅伝の出場ランナーは、ほとんどがそこで燃え尽きてしまうのが現状なのだ。

　MGCの男子で優勝した小山などは「パリでは必ず入賞（8位）以上を目指したい」というレベル。惨敗確実の日本マラソン界にあって、MGCは単なる賞金レースに成り下がりだ。

（小田龍司）

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