サウジアラビアが2年連続でのワールドカップ(W杯)開催を目論んでいるようだ。

男子のW杯は2022年にカタールで、女子のW杯は2023年にオーストラリアとニュージーランドで開催された中、2026年の男子W杯はアメリカ、カナダ、メキシコの3カ国共催が決定している。

また、2030年の男子W杯はスペイン、ポルトガル、モロッコを中心に、第1回大会開催から100周年ということで、開幕戦がウルグアイ、アルゼンチン、パラグアイでも開催される変則方式に内定。2024年に行われるFIFA(国際サッカー連盟)総会で承認される予定だ。

一方で女子は、2027年の開催地が未定。2024年5月のFIFA総会で決定する予定だが、それ以降の大会も未定となっている。

そんな中、サウジアラビアが2035年の女子W杯開催を希望しているとのこと。サウジアラビア女子代表のテクニカル・ディレクター(TD)を務めるモニカ・スターブ氏が明かしたという。

イギリス『BBC』によれば、トゥイッケナムで行われたリーダーズ・スポーツ・ビジネス・カンファレンスにて、スターブ氏が語ったという。

「私はW杯に出場するには時間がかかると言った。彼ら(スポーツ界のマネージャー)が男子のW杯を開催したいことは知っていますが、なぜ2035年に女子W杯を開催しないのでしょうか？」

「私たちは現在、少なくともそのレベルで戦えるチームを準備しているところです」

サウジアラビアでは女性の権利についてかなり懸念がある国の1つ。一方で、2019年に女子サッカーを本格的に始動させると、国内リーグは急成長。リーグ戦発足から2年後にはサウジアラビア女子代表チームが試合を開催。W杯出場を目指して強化している。

なお、2034年の男子W杯の開催地に正式立候補しており、2026年のAFC女子アジアカップの開催地としても立候補している状況。サウジアラビアがサッカー界でさらなる力を見せていく動きはこの先も続きそうだ。