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2012年9月、アメリカで熱唱したB'z（写真：Getty Images／共同通信）

「例年以上に出場者が注目を集めている『紅白歌合戦』ですが、ついにNHKが、あの“伝説ユニット”の出場を取り付けたと聞きました」

そう語るのはレコード会社関係者。

ジャニー喜多川氏による性加害問題の影響で、毎年5～6組出場していたジャニーズ勢の出演は難しいとみられており、NHKは“目玉出場者”探しに奔走している。その結果、なんとB’zが出場することになったのだという。

前出のレコード会社関係者が続ける。

「ボーカルの稲葉浩志さん（59）とギターの松本孝弘さん（62）によるロックユニット『B’z』は’88年にデビュー、今年は結成35周年となりました。NHKはその年にアニバーサリーを迎えるアーティストへのオファーを重要視しています」

かなり早い段階から働きかけがあったようだ。

5月1日の『ニュースウオッチ9』には稲葉がゲスト出演。7月19日の『クローズアップ現代』では、稲葉・松本の独占インタビューを放送している。これは15年ぶりのNHKによる単独インタビューなのだという。

「B’zの紅白出場は、NHKの長年の悲願でした。しかしその実現は、NHKの働きかけによる結果だけではないそうです。B’zサイドも路線変更を図っていたそうで、今後はテレビの音楽番組にも出演していくことを検討しているそうです。紅白はその試金石となるのでしょう」（前出・レコード会社関係者）

実はNHKとB’zのタッグも今年末限りではないという。あるNHK関係者は次のように証言する。

「’24年度後期の連続テレビ小説『おむすび』は橋本環奈さん（24）が主演しますが、主題歌をB’zが担当することになったそうです」

本誌がB’zの『紅白歌合戦』の出場、そして朝ドラ主題歌を担当すること、この2点について質問状を送ったところ、NHK広報局からは《制作過程の詳細については、お答えしておりません》との回答が――。

「『おむすび』は橋本さんが“平成時代のギャル”を演じます。’19年にオリコンは平成の約30年間のシングル曲とアルバムの売上枚数をアーティスト別に合算したランキングを発表しましたが、1位がB’zでした。その音楽で作中の平成の世界観を強めたいというNHKの意図があるのでしょう」（前出・レコード会社関係者）

来年は朝から熱いシャウトが聞けそうだ。