今月19日からヨーロッパ各地を暴風雨“バベット（Babet）”が襲い、死者が出るなど大きな被害をもたらしている。そんな厳しい状況の中、洪水のせいで取り残されてしまった羊を、牧羊犬が救出する動画が話題だ。水浸しの状況を物ともせず、羊を見事に誘導して救い出した牧羊犬の行動に称賛の声が寄せられている。英ニュースメディア『North Wales Live』などが伝えた。

今月23日の時点では、ヨーロッパ各地を襲った暴風雨“バベット（Babet）”の影響で、英国で少なくとも7人の死亡者が出たと報道されている。バスや電車は一部運休し、ロンドンではいくつかの駅が封鎖されるなど、人々の生活にも影響が出ている。

ウェールズ北東部フリントシャー州で農場を営むシアー・ダーウィッドさん（Llyr Derwydd、44）は今月20日午後、飼育している羊たちが無事であるか確認するために外へ出た。シアーさんは、「確認しに行くと、3頭の羊が牧草地に取り残されてしまっていたんです」と当時を振り返る。

洪水の影響で牧草地のほとんどは濁った水に覆われており、3頭の羊は唯一残っていた草地に逃げ込んでいた。しかし水位は次第に上昇し、羊たちのいる草地もどんどん狭くなっており、このままでは逃げ場が無くなり溺れてしまう可能性もあった。

「手遅れになる前に、早く羊たちを安全な場所に移動させなければ」と考えたシアーさんは、一緒にいた牧羊犬の“パッツィー（Patsy）”に、いつも通り羊を追いかける指示を出してみた。当時、羊がいる草地には泳いでいかなければならない状況で、パッツィーが動いてくれるか定かではなかった。

いつもと違う光景に戸惑うかとも思われたが、パッツィーはためらうことなく羊の方へ向かって走り出した。当時の様子を捉えた動画には、遠くの草地に取り残された3頭の羊が映っている。そしてその手前を、パッツィーが水しぶきを上げながら駆け寄っていく。

パッツィーが近寄ってくると羊たちは驚き、画面左側に向かって走り出した。水深は次第に深くなっていたようで、羊たちは体が半分ほど水に浸かりながらも、真っすぐ前に進んでいる。パッツィーも泳いでその後を追っていく。最終的に、羊たちはその先にあった浸水していない、広い牧草地に辿り着いた。パッツィーも無事に牧草地へ”着岸”し、シアーさんのもとへ全速力で駆け寄った。

シアーさんは、「水の深さも分からなかったし、危険な状況ではありました。しかし、パッツィーは泳ぎが得意なので、泳いで羊たちのもとへ向かうことができたのです。パッツィーが泳ぎが得意でないと分かっていたら、あんな指示は出しませんでしたよ。それでも、パッツィーが平然とやってのけたのには驚きましたね」と当時を振り返っている。「私は濡れずに済みましたし、羊も救うことができた。完璧でしたね」と話すシアーさんは、帰宅後にはパッツィーにいつもより多くおやつをあげたそうだ。

この動画を見た人々からは、「なんて良い子なんだ」「最後はパッツィーも誇らしげだね」「ご褒美にステーキをあげたい」「小さいのに、なんて素晴らしい働きぶりだ」など、パッツィーに称賛の声が殺到している。

なおテックインサイト編集部では、シアーさんに取材を申し入れ、パッツィーはどのような経緯や訓練で泳ぐスキルを身につけたのか、今後洪水や天災などへの新たな対策を考えているかをうかがおうとしている。

ちなみに昨年には、コヨーテの群れに襲われた牧場の羊を、番犬がコヨーテ8匹を噛み殺して返り討ちにして守ったというケースが大きな話題を呼んでいた。

画像は『North Wales Live　2023年10月21日付「Storm Babet: Sheepdog Patsy saves ewes stranded in flooded Ruthin field」（Image: Llyr Derwydd （PA Wire））』『Ben Weir　2022年2月13日付Twitter「1400 sheep 5 dogs and one horse taking a stroll down the main drag of bealiba」』『The Sun　2021年6月15日付「HAND OF DOG Deaf collie can now round up sheep again after being taught sign language」（Credit: SWNS）』『New York Post　2022年12月4日付「Georgia sheepdog fights off, kills 8 coyotes after pack attacks his sheep」』『LaptrinhX / News　2021年3月28日付「Sheep rejected by mum now thinks she’s a dog」（Picture: Gilly Chippendale/Caters News）』『The Spokesman-Review　2021年6月9日付「Dog ejected from vehicle in Idaho crash found two days later herding sheep」（Kathy Plonka/The Spokesman-Review）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　iruy）

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