アメリカ・ワシントン州に住む自閉スペクトラム症の少年にとって、自転車は単なる移動手段ではなく自由と安らぎを得るものだった。
ところが、自宅近くを走行中にその自転車が何者かに盗まれてしまった。
それを知った地域の住民たちは少年のために立ち上がった。盗難にあった自転車の特徴を限りなく再現した、新品のカスタム自転車をプレゼントしてくれたのだ。
この夏の終わり、ワシントン州スポケーンに住むゲイブさん（16歳）が愛用していたBMXが盗まれた。
ゲイブさんが自宅近くを走行中、何者かに奪われたという。
ゲイブさんにとってMMXは単なる移動手段ではなかった。自閉スペクトラム症にしばしば伴う感覚の過負荷から解放され、自由と安らぎを得ることができる大切なものだった。
（2013年以降、自閉症とアスペルガー症候群は自閉スペクトラム症という診断名にまとめられたため、ここでは自閉スペクトラム症という名称を使用する）
母親であるブレンダは地元メディアに「その自転車は彼にとってすべてで、唯一脳が静まる瞬間だった」と話している
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母親のブレンダさんはこのように話した。
あの自転車は息子にとってすべてでした。盗難がどのように起こったのか、誰がやったのかを完全に理解するのは息子にとっては難しいことなんです。
息子の世界は時にとても難しく、私たちとは違うのです。自転車に乗ると彼は自由になる。彼にとってつらい音や光や物事がすべて静かになるような感じです。
息子はいつも乗っていました。脳が静かになる唯一の時間が自転車に乗っているときなんだって言っていました。
だから自転車がなくなったのは本当にショックでした。
ゲイブさんの自転車が何者かによってトラックに積み込まれるのを見たという目撃者もいて、家族は息子のために自転車の行方を必死で探したが、何週間経っても見つからないままだった。
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地域の住民たちが少年のために立ち上がった
この1件を知った地域の住民たちは、コミュニティ社会の連帯感と思いやりを見せてくれた。
窮状を聞いたチェリーヒルBMXとTwo-Wheeler Dealerは、ゲイブさんのために躊躇することなくすぐに協力し支援する計画を立てた。
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そして、盗まれたMBXの特徴を限りなく再現し、慎重に設計された新品のカスタムバイクを作ってくれたのだ。
チェリーヒルBMX社長のエリック・エマーソンさんは、このように語った。
役員会がこの事件を聞いたとき、迷うことなく支援に乗り出しました。
BMXに関わる多くの子供たちにとって、バイクは命です。
スクリーンから離れて自転車に乗っている子供の喜びに満ちた表情を見ることは、とてもうれしいことです。自転車に乗る子供たちの喜びは、決して奪われてはならないものです。
私たちの小さな親切が子供の顔に笑顔をもたらしてくれるのであれば、それが私たちがすべき必要なすべてなのです。
地域のやさしさに感動
カスタマイズされた自転車がゲイブさんの家に直接届けられたとき、両親は地域のやさしさに感動した。
私たちに示された無作為の親切な行為は、冷笑的で常に親切な場所とは限らないこの世界で実に新鮮なものでした。
この思いやりのプレゼントは、私たち家族にとって、そして息子にとっても大きな意味がありました。
関係者の皆さんには本当に感謝しています。チェリーヒルBMXさんとTwo-Wheeler Dealerさんの寛大さには感謝してもしきれません。
現在、盗難の通報を受けた警察では地域に情報提供を呼びかけながら窃盗犯を探しているが、いまだ犯人は見つかっていないということだ。
References:Community Rallies To Replace Stolen Custom Bike For Teen With Autism/ written by Scarlet / edited by parumo
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