11月11日21時放送される本木雅弘主演のテレビ朝日 ドラマスペシャル『友情 ～平尾誠二と山中伸弥「最後の一年」～』（テレビ朝日系）に、山下真司が出演することが発表された。東日本大震災後発足した復興・チーム再建支援組織「スクラム釜石」の代表理事を務めた元ラグビー選手・石山治郎役を演じる。
【写真】山下真司「まるで平尾誠二氏が憑依したかのよう」と本木雅弘の演技を絶賛 本木との2ショット
本作は、現在の日本ラグビー界の礎を築いたと言われる平尾誠二さんと、ノーベル生理学・医学賞を受賞した山中伸弥教授という、異なる分野で活躍する2人の知られざる友情物語をドラマ化。約10年ぶりに民放ドラマ出演を果たすことになった平尾誠二役の主演・本木と、本木のラブコールを受けた山中伸弥役の滝藤賢一が初共演する。
平尾と山中は雑誌の対談で意気投合して以来、家族ぐるみの付き合いを続けていた。“40歳半ばを過ぎてできた親友といつまでもこんな関係を続けていけたら”と願う2人だが、2015年、平尾ががん宣告を受けて…。普通ならろうばいするところ、前向きに病と闘う決意を固めた平尾と、医師として治療法や病院探しに奔走し、最後まで親友に寄り添い続けた山中。そんな親友2人と家族の愛を描く。
山下真司が演じるのは、東日本大震災後発足した復興・チーム再建支援組織「スクラム釜石」の代表理事を務めた元ラグビー選手・石山治郎。
石山氏は、ラグビー日本選手権で7連覇を果たした新日鐵釜石のスクラム最前列で体を張り続けた伝説のプレーヤーで、平尾誠二さんともライバルとしてしのぎを削った間柄。そんなラグビー界のレジェンド・石山氏を、ドラマ『スクール☆ウォーズ』シリーズ（1984年ほか）に主演した山下が演じる。
本作では、2012年に岩手県釜石市を訪れた本木演じる平尾誠二に、山下演じる石山が「被災から立ち直るには夢が必要。ここ釜石でワールドカップをやれたら！」と熱い思いを語るエピソードが描かれる。阪神大震災から17年でやっとここまできた…と感じていた平尾は、石山の言葉に胸を打たれ、「絶対にやりましょう！」と後押しを決意。ラグビー界のレジェンドふたりの熱い思いがひとつに…。
山下は、本木との共演シーンの撮影後、「“ミスター・ラグビー”はノーサイドの笛が鳴るまで決して諦めずに闘い続けた。その男らしさ！ そしてその闘いを全力でサポートし続けた山中教授もすばらしい。この二人の友情はとても熱く美しい！ そして御家族の方々の思いを察すると胸が痛い。それにしても主演の本木雅弘さんのまるで平尾誠二氏が憑依したかのような姿、演技に驚きを隠せない。すばらしい作品になった」とコメントした。
平尾が「1試合でもいいから釜石でワールドカップの試合をしたい」という夢を抱くきっかけとなる重要なシーンも注目したい。
テレビ朝日 ドラマスペシャル『友情 ～平尾誠二と山中伸弥「最後の一年」～』は、テレビ朝日系にて11月11日21時放送。
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