今季のペナントレース終了後、楽天の松井裕樹は海外FA権を行使してのメジャー挑戦の意思があることを表明した。すでに、シーズン中からも多くのメジャー球団が調査に乗り出していたとも報じられており、ストーブリーグに突入した米球界ではFA市場での獲得候補の1人に挙がっている。
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松井獲得を目指すとする、さまざまな球団名が伝えられてきた一方で、現地時間11月4日（日本時間5日）、カージナルスの情報を発信する『FANSIDED Redbird Rants』は気になる内容のトピックを配信している。
そう銘打たれている記事は、文字通り、28歳日本人左腕を獲得すべきではないと論じるもの。同メディアは「カージナルスは、楽天でキャリア通算236セーブ、防御率2.40の左腕マツイとの契約に興味を示していると報じられている。2023年、この28歳は防御率1.57、キャリアハイの39セーブを挙げた」とこれまでの実績を綴っている。
多くのアジア人選手との契約を行ってきたと球団の歴史も振り返り「カージナルスが再びその市場に目を向けたのは驚くべきことではない」と述べながらも、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に松井が出場した際に、メジャーのボールへの適応に苦しんだことを「警戒すべき点」と論じている。
さらに「体格も懸念材料だ」としており、「身長5フィート8インチと、メジャー投手の基準からすると極端に小さい。ボールの問題だけでなく、日本より19試合長いメジャーリーグのフルシーズンをこなせるかどうかも疑問が残るだろう」とフィジカルやスタミナ面についても、難色を示す言葉を並べた。
また同メディアは「このような『注意信号』に加え、メジャーリーグの競争の質がNPBよりも全体的に高いことが、マツイのメジャーリーグへの移籍を困難なものにするかもしれない」と指摘。加えて「比較的若い年齢と実績から魅力的に映るかもしれないが、もしカージナルスが日本で投手を探すなら、マツイは見送るべきだろう」との主張を綴っている。
NPBとはあらゆる面で大きく環境が異なるメジャーリーグ。やはり現地メディアからは、日本人選手獲得について慎重な意見も伝えられているようだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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