毎秋、JRA（日本中央競馬会）が最終レース終了後の東京競馬場で開催している、全国ポニー競馬選手権「ジョッキーベイビーズ決勝大会」（芝直線400メートル）。出場資格は小学4年生から中学1年生で、出走馬はJRA所属のポニーから抽選で選ばれる。

　第13回目となる今年は、ルメールとJRA騎手リーディングを争っている川田将雅の長男で、東海地区代表決定戦を勝ち抜いて出場した川田純煌（かわだぎんじ）君がツクモビジン号で優勝し、スタンドのファンを大いに沸かせた。

　純煌君は11歳の小学6年生。実はその後、関西テレビの競馬チームが競馬ファン向けに開設しているYouTubeチャンネル「カンテレ競馬」が、決勝大会で優勝を果たすまでの純煌君の挑戦を、ドキュメンタリータッチの動画にまとめて配信している。

　それがまた、実に面白いのだ。インタビュアーはお笑いコンビ・ビタミンSの「お兄ちゃん」。まず、決勝大会での勝敗を分けるポイントを尋ねられると、

「スタートで遅れたら、馬も遅れてしまう。（スタートを決めて）逃げ切りたい」

　とキッパリ。さらに、日本一への決意を問われて、

「川田将雅の息子とわかっているから、みんなの期待に応えて必ず勝ちたい」

　そして「将来の夢」を、次のように力強く宣言してみせたのだ。

「世界のトップジョッキーです」

　そうして迎えた決勝大会。発走直前のスタンドには父親とルメールの姿があった。

　純煌君が手綱を握るツクモビジン号は、スタートでやや後手を踏んだものの、直線半ばからジリジリと追い上げ、ゴール手前で先頭に躍り出る。そのままリードを保って見事、1着でゴールイン。その様子を「かぶりつき」で見ていた川田はゴールイン直前、

「勝て！」

　と絶叫。純煌君の1着を確認するや、スタンドのファンに向かってバンザイとガッツポーズを送り、喜びを爆発させたのだった。

　目尻が下がりっぱなしの川田を横目に、盟友のルメールはカンテレのカメラに向かって、純煌君の騎乗ぶりを次のように絶賛してみせたのである。

「さすが川田ファミリー！」

　レース前のインタビューで「お父さんと戦いたい。勝てるように頑張りたい」とも語っていた純煌君。川田父子が東京競馬場のターフで叩き合いを演じる日が楽しみだ。

（石森巌）

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