井上（右）に大胆にも挑戦状を叩きつけたキャリントン（左）。9戦無敗の若武者が発した言葉の真意とは？(C)Getty Images
ボクシングのWBC＆WBO世界スーパーバンタム級2団体統一王者・井上尚弥（大橋）。日進月歩で進化を続ける日本の怪物を相手に、自らの強さを試そうとする猛者は尽きない。現地時間11月14日には、東京五輪米国代表だった男が挑戦願望を明らかにした。
今年7月にスティーブン・フルトン（米国）に8回TKO勝利を収めた井上は、来る12月26日に東京・有明アリーナでWBA＆IBF王者マーロン・タパレス（フィリピン）と4団体統一戦を行う。ここで勝利すれば、史上2人目となる2階級での4団体統一をやってのける。
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期待と注目度が否応なしに高まる。そんな井上に「彼（井上）を晒すチャンスが来ることを願っている」と言葉を向けたのが、東京五輪の米国代表戦士だったブルース・キャリントンだ。
東京五輪参戦後にプロ転向を果たしたキャリントンは、スーパーバンタムよりも1つ上のフェザー級を主戦場として9戦無敗（5KO）と実力を発揮。少しずつ存在感を高めていっている26歳だ。
成長著しい若武者はカナダのボクシング専門ポッドキャスト番組『Boxing World Weekly』に登場。自身のXで井上のフェザー転向を望んだ発言をしたことを認めたうえで「詳しく話す前に言わせてくれ。イノウエは素晴らしいボクサーだし、俺は彼の大ファンなんだ。彼がやっていることは、とても印象的だ」と井上への憧れを口にした。
敵なしで突き進む井上に羨望の眼差しを向けるキャリントンだが、「俺にも自信はある」と挑戦状を叩きつけてもいる。
「俺は（他と）違うと分かっている。そして何をもたらすかも分かっている。イノウエと戦うことになれば、俺がもたらすものが彼に多くの問題を引き起こすと思う。そして勝利するのに十分な問題を引き起こすだろう。
今のボクシング界で『最高』と言われているイノウエと戦って、自分自身を試してみたいんだ。俺自身は『自分こそが最高だ』と思うけど、みんなは他の人が最高だと言う。だから何が起こるか見てみようじゃないか」
そう鼻息を荒くしたキャリントン。「やるべきことがたくさんあるから、すぐに起こることはないけど」とも話す元トップアマが、憧れのメガスターと拳を交わす日は訪れるだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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