ヤクルトが、楽天を戦力外となった西川遥輝外野手を獲得する方針であることが伝えられている。
西川はこれまで日本ハム、楽天でプレーし、盗塁王を４度獲得と球界屈指のスピードスターとしてキャリアを重ねた。
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プロ１３年目の今季は３５試合に出場し、打率・１８１、１本塁打、４打点と出場機会を減らしたが、実績は十分とあってＶ奪回を目指すチームにとって上積みが期待できそうだ。
また今季５位に沈んだチームにとって、痛かったのはリーグ連覇したときに活躍した塩見泰隆が年間通してパフォーマンスを示せなかったことにもある。今季は春季キャンプ中に下半身のコンディション不良で一軍キャンプを離脱、開幕には間に合わず５月初旬に一軍に合流するも再び５月下旬に下半身のコンディション不良を理由に抹消となった。キャンプ中を含め、３度の離脱とチームを離れる時間が長かったことも低迷を招いた要因とされた。
外野手の布陣では浜田太貴、捕手と兼任の内山壮真など長打力がある若手が台頭してきているものの、キャリアあるベテランが加わることで期待される相乗効果もある。
過去４度の盗塁王に輝いた西川は２年在籍した楽天でもナインに走塁技術を伝授。今季の楽天のチーム盗塁数はリーグトップの「１０２」。３６盗塁をマークし、自身初のパ・リーグ盗塁王に輝いた小深田大翔ほか、ナインの走塁に関してアドバイスを送るなど、側面からサポートしたことも伝えられている。
ヤクルトの今季チーム盗塁数はリーグ３位の「６２」。突出して少ないわけではないが、機動力を生かせる選手が増えればそれだけ勝利に結びつくことは間違いない。この点でも西川の力が必要とされそうだ。
チームには山田哲人など同年代の選手も在籍、アットホームなチームカラーもプラスに働く。巻き返しを期す西川加入でチームにどんな化学反応をもたらすのか。今後も注目の存在となる。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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