●クイズです。上の写真A～Cの中でリンガーハットの「長崎皿うどん」はどれでしょう？ほかの2つは『大阪王将』と『餃子の王将』の皿うどんです。よく食べている人は、あの具材のありなしでわかるハズ。
「皿うどん」といえば、長崎発祥の郷土料理。パリッパリの麺にあんかけがとろ～り。その食感のコントラストもさることながら、さらに麺が時間とともに柔らかくなっていく感じ、なんともいえぬ美味しさですよね。
この料理を考案したのは、長崎の老舗中華料理店『四海樓』。ちゃんぽんのスープが出前の際にこぼれないよう「皿うどん」としてアレンジしたのが始まり。しかし、この料理が全国的に有名になったのは、何と言ってもあの人気チェーン店のおかげでしょう。そう、『長崎ちゃんぽん リンガーハット』です。
他の2つは、『大阪王将』の「海鮮皿うどん」（890円）と『餃子の王将』の「揚げそば」（748円）です。どれも野菜たっぷり餡で、その下にパリパリ麺という構成です。
というわけで、どれがリンガーハットの「皿うどん」か、見分けられますか？ 先ほどの写真のA～Cをもう少し全体像がわかる写真にしたのがこちらです。
気になる答えは？
答え：『リンガーハット』の「皿うどん」はAが正解。ちなみにBが『大阪王将』、Cが『餃子の王将』でした。
『リンガーハット』の「皿うどん」には、唯一、さつま揚げが入っているのが大きなヒントでした。このように、3つとも見た目は似ていますが、具材や味わいもけっこう違います。そこで、それぞれのお店の皿うどんの特徴を紹介していきましょう。
リンガーハットの「皿うどん」はヘルシー＆さっぱり
では、おなじみの『リンガーハット』から。ここは専門店だけあって、「皿うどん」にもバリエーションがあります。
基本の「長崎皿うどん」（量・普通800円）をはじめ、「ピリ辛皿うどん」、季節によって具材が変わる「彩り皿うどん」（量・普通930円）、1日分以上の野菜が採れる「野菜たっぷり皿うどん」（量・普通930円）など。
今回はベーシックな「長崎皿うどん」を。筆者は何度も食べた味なのですが、こうして他店と比較すると、かなり違うことがわかりました。
まず具材。前述したようにさつま揚げが入っているのがポイントですね。そして野菜は、キャベツ、モヤシ、ニンジン、キクラゲ。また、エビや豚バラ肉といった具材は意外と少量です。そして、野菜はかなり煮込んであるためか、クタクタ。そしてとろみが強いのも特徴です。
麺は極細。パリパリで、とろみの強い餡と相性は良いのですが、今回、ほかの2店と食べ比べてみると、この餡の出汁の味わいも淡め。野菜の水気も多いので、ガッツリ食べたい腹ペコ野郎にはやや上品すぎるかもしれません。ご当地風にソースをかけて味にメリハリを出すとちょうどいい感じになります。
『大阪王将』はイカ、エビ、豚肉が盛りだくさん
『大阪王将』は、「海鮮皿うどん」（890円）という名の通り、大ぶりのイカやエビが入っているのが特徴です。豚肉もたくさん散りばめられているので、全体的に食べごたえアリです。餡のとろみはややゆるめ。中華スープ味をベースに、海鮮の香りや味もしっかり感じられます。
また他店と違う点としては、「青菜」が入っています。これだけで色味がずいぶん華やかになりますね。麺は、スーパーなどで売っている出来合いのパリパリ麺と違って、極細麺をちゃんと揚げているタイプ。ややゆるめの餡と相まって、時間が経つにつれて麺がクタクタになってくるのも、楽しいです。『リンガーハット』と比べると、少々お高めですが、具材の贅沢感もあって実に美味。
『餃子の王将』の「揚げそば」は旨味たっぷり！
最後は、『餃子の王将』です。こちらは「皿うどん」ではなく、「揚げそば」（748円）と名乗っています。3店舗の中で一番リーズナブルですが、量はかなりあります。
具材としては、うずらの卵がてっぺんに載っているのがポイント。そして大きくてぷりぷりのエビ、大きくて柔らかい豚バラ肉も。その他、ナルト、キャベツ、モヤシ、ニンジン、キクラゲ。餡の量がとても多く、とろみも強めです。
食べてみると餡の味も旨味も濃い。ベースの中華だし自体の美味しさが光ります。また、極細麺も香ばしく、このとろみの強い餡と麺とのバランスが秀逸です。
そして具材の豚バラ肉もエビも、とろみのおかげで、プルプルした舌触りで弾力があります。ベーシックながら、過不足のない旨さです。
まとめ
というわけで、3店の「皿うどん」を食べ比べてみましたが、筆者の好みとしては、『餃子の王将』の「揚げそば」が好きでした。
『リンガーハット』はややヘルシー過ぎて、肉や海鮮具材が少なすぎること。また『大阪王将』は具材たっぷりで美味しいのですが、お値段は高いわりには、餡の旨味がいま一歩。『餃子の王将』は、具材・餡の味ととろみ具合・麺とのバランスなどの総合力が秀逸でした。
（撮影・文◎土原亜子）
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