クラシックVWのドラッグレース大会で最人気のクラスを制覇
ドラッグレースというと大排気量のアメリカン・マッスルカーを想像する人も多いだろうが、じつはRRレイアウトで軽量なクラシック・フォルクスワーゲン（以下VW）で楽しんでいる人も多い。ほとんどオリジナルのスタイルでエンジンも非力な1200ccのまま、2023年のVWドラッグレースでクラス優勝を果たしたタイプ1、通称ビートルのオーナーに話を聞いてみた。
スタートダッシュの正確さを競うダイヤルイン・クラス
かつて日本では「ゼロヨン」とも呼ばれていたドラッグレースは、アメリカ発祥のモータースポーツ。1/4マイル（約400m）の加速タイムを競うシンプル・イズ・ベストなスタイルながら、参加クラスの選択や、2台並んでスタートシグナルを待つ際の駆け引きなど、マシンのチューニングだけではない奥深さを持っている。
2023年夏に開催されたクラシックVWのドラッグレース「VW Drag In 16th」は、モビリティリゾートもてぎのオーバルコースのホームストレートを使い、1/4マイルではなく1/8マイル（約200m）でタイムを競うハーフドラッグレースで、総勢55台のVWがエントリーした。
中でも最大の12台がエントリーしたのが「ダイヤルイン」と呼ばれるクラスだ。絶対的なスピードを競うのではなく、選手が事前に自分のクルマの目標タイムを申告しておき、それになるべく近いタイムで走った人が勝つというルールで、申告タイムより速く走ってしまうと「ブレイクアウト」＝失格となる。
どれだけスムーズかつ正確にクルマを加速させるか、パワーよりテクニックが問われるルールであり、純正仕様でもチューンドエンジンでも平等にチャンスがあるため、最人気となっているわけだ。
1970年式ビートル・スタンダードで悲願の優勝
12台が競った2023年のダイヤルイン・クラスで優勝したのは、1970年式ビートル・スタンダードでチャレンジした香取 慶さんだ。
カスタムカー＆キャルルック世代で、若い頃は茨城県のVWショップ「BIGPOWER」へ夜な夜な見に行っていたという。車歴は兄のお下がりの「ワンダーシビック」から始まり、VW「カルマンギア」、ビートル、「サニトラ」、「ミニ」など、数多くのクルマを乗り継いできたそうだ。
ドラッグレースへの挑戦は、2014年、今の愛車の前の1963年式ビートルで仙台ハイランドのジャパンドラッグレースウェイまで自走して参加したのが始まりとなる。
以来、予選敗退が続くもドラッグレースを続け、今回、ついに悲願の優勝を果たしたのだった。
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