川崎フロンターレが第103回天皇杯決勝を3大会ぶり2度目の優勝で飾った。

試合は終始、高い位置からの守備を効かせる柏レイソルのペースだったが、川崎Fも焦れず、0-0で延長戦へ。その延長戦でも決着がつかず、PK戦にもつれると、ここでも互いに譲らずの展開になる。

だが、両軍が9人目が蹴り終わり、先行の川崎Fは10人目のチョン・ソンリョンがキッカーに。そのキックを成功させた守護神は相手GK松本健太のシュートを止め、長い戦いに決着をつけた。

「リーグ戦ではああいう結果になってしまったけど、ACLや、この天皇杯にかける思いとか、タイトルを取るチームがどうモチベーションを持っていくかをみんながちょっとずつ理解して、この決勝に向かっていった。すごく大きなタイトルだったと思う」

右サイドバックでフル出場した山根視来はそう振り返ると、勝負の行方を決したPK戦にも「2年前の天皇杯では僕が外して負けてしまったし、しっかりと準備してきた。もちろん、緊張するけど、自分がしてきたことを信じて、後悔のないようにやった」と語った。

PK戦では8番手のキッカーに。「5番手以内になるほどの信頼を鬼さんから得られていなかったのかも」と笑いまじりに話した29歳は成功時に自軍のサポーターが陣取るゴール裏側に雄叫びを上げ、煽る姿も。サポーターの後押しを求めての振る舞いだったようだ。

「あっち側(自軍サポーターのゴール裏側)でPK戦がやれたということで、蹴る前からこの雰囲気を持っていきたいなと。柏の選手がPKを決めた後の盛り上がりと、僕らが決めたときの盛り上がりに迫力を感じたし、そこの力を思いっきり借りようと思って、ちょっと煽った」

今季のJ1リーグではよもやの8位と振るわず。山根も「不甲斐ないシーズンを過ごした選手がすごく多かったと思うし、だからこそとの思いでこのカップ戦を戦ってきた」と唇をかみ、指揮官の苦労にタイトルで報いるべく、強い覚悟を持って臨んだ試合だったようだ。

「個人的にはここまでずっと鬼さんに使ってもらってきた。タイトルで鬼さんに恩返しができればと思って覚悟を決めて、今日のピッチに立った」