56年の長きにわたり活躍を続けている「ウルトラマンシリーズ」は、現在も最新作『ウルトラマンブレーザー』が大人気を博しています。この長いウルトラマンのテレビシリーズのうちの何作かをまとめた呼び名があるのをご存じでしょうか。
『ウルトラＱ』から『ウルトラセブン』までを「昭和第1期」、『帰ってきたウルトラマン』から『ウルトラマンレオ』までを「昭和第2期」、『ウルトラマンティガ』から『ウルトラマンダイナ』までを「平成三部作」、そして『ウルトラマンギンガ』から現行の『ウルトラマンブレーザー』までを「ニュージェネレーションウルトラマン（以下、ニュージェネ）」とファンは呼んでいます。
このニュージェネのウルトラヒーローたち、ウルトラマンゼロ、ウルトラマンギンガからウルトラマンブレーザーまでを大集合させて、「ウルトラマン」「人間」「本編ドラマ」「特撮ドラマ」「怪獣＆ヒーロー」という５つの視点から分析・解説したムックが『ウルトラマン ニュージェネレーション英雄伝』です。
「ウルトラマン」ではウルトラヒーローのキャラクターデザインの成り立ちや変身アイテム・連動アイテム、パワーアップについて探ります。「人間」ではウルトラヒーローに変身する主人公や彼らを助ける防衛チーム、そして華やかなヒロインについて分析します。「本編ドラマ」では縦軸となるストーリーや名場面を取り上げます。「特撮ドラマ」ではウルトラマンシリーズならではのアクション、ミニチュア、爆発、ＣＧなどの果たす役割を解説します。「怪獣＆ヒーロー」ではもう一方の主役である怪獣や宇宙人やヴィランたち、そしてゲスト出演したレジェンドウルトラマンについて紹介しています。
ニュージェネを総合的かつ多角的に解説しているので、ゲスト出演のニュージェネレーションウルトラマンをチェックしたり、レジェンド怪獣のオリジンを確認したり、ウルトラヒーローの変身アイテムを比較したりと自由自在。
作品を観るときのお供にも、新作を観る前の予備知識を得るのにもぴったりの一冊です。
ニュージェネの大きな特徴として、『ウルトラマンギンガ』とその続編『ウルトラマンギンガＳ』、『ウルトラマントリガー』とその続編『ウルトラマンデッカー』がそれぞれ共通の世界で戦っていた以外は、各作品が別の次元を舞台にしていながらも、作品の垣根を越えたウルトラマンの共闘が多いことがあげられます。
平成の『ウルトラマンティガ』『ウルトラマンダイナ』は同じ世界観ですが、『ウルトラマンガイア』は前2作とは違う次元におけるストーリーでした。そんなティガ、ダイナ、ガイアが共闘する映画『ウルトラマンティガ・ウルトラマンダイナ＆ウルトラマンガイア 超時空の大決戦』はシリーズで初めて確信的に持ち込まれた「マルチバース」的な考え方で、「ウルトラマンも怪獣も存在せず、テレビで『ウルトラマンガイア』が放送されている世界にウルトラヒーローが現れる」という衝撃的な設定でした。
こうした多元的な世界という考え方をより押し進めたニュージェネのウルトラヒーローたちは、次々と新機軸を打ち出した斬新な世界観で活躍し、また次元を超えて共闘するようになったのです。
たとえば、『ウルトラマンギンガ』『ウルトラマンギンガＳ』『ウルトラマンＸ』には「スパークドールズ」というウルトラマンや怪獣が人形に変えられてしまったアイテムが登場し、それがストーリーの軸になっています。『ウルトラマンＲ／Ｂ（ルーブ）』の世界には防衛チームがなく、市民である主人公の目線で物語が描かれます。『ウルトラマンギンガＳ』のウルトラマンビクトリーは地底人のヒーローです。
『ウルトラマンオーブ』では主人公クレナイ ガイに対し無幻魔人ジャグラス ジャグラーという謎のヒールが活躍し、ライバル関係がストーリーを盛り上げました。1話完結が多い従来のウルトラマンシリーズに対し、作品全体を通して登場するヴィランが多いのもニュージェネの特徴です。逆に最新作の『ウルトラマンブレーザー』では従来の1話完結に近い方式で、地球人の言葉を話さないウルトラマンブレーザーと変身者ヒルマ ゲントとのコミュニケーションをテーマにするなど、毎回違うドラマを展開しています。
ニュージェネの世界はこのように無限に可能性を広げています。しかも、次元を超えられるウルトラマンゼロが存在することもあり、ニュージェネウルトラマンたちは世界を越えて共闘することも多いのです。まさに自由自在な世界観は、ウルトラヒーローたちの活躍の場にふさわしいと言えるでしょう。
ニュージェネのもう一つの大きな特徴として、『ウルトラマンギンガ』（全11話）、『ウルトラマンギンガＳ』（全16話）、『ウルトラマンＸ』（全22話）の３作品以外はすべて全25話という、総じて比較的コンパクトなシリーズであることがあげられます。
ウルトラマンシリーズは、一つの作品の中でもそれぞれのエピソードが独立して展開されることで、コメディやシリアスストーリーやファンタジーや社会風刺までさまざまなテイストの話が成立するという珍しいシリーズとなっています。さらに作品全体がコンパクトになることで、あらかじめ伏線を張った、メインストーリーとなる縦軸を展開しやすくなりました。
たとえば『ウルトラマンギンガＳ』ではビクトリウム・キャノンが、『ウルトラマンＸ』では大災害ウルトラ・フレアが、『ウルトラマンオーブ』では無幻魔人ジャグラス ジャグラーの企みが、『ウルトラマンジード』では悪のウルトラマンベリアルとその息子のジードの関係が、『ウルトラマンＲ／Ｂ』では突然ウルトラマンの力を手に入れた兄弟のドラマが、『ウルトラマンＺ』では寄生生物セレブロの陰謀が、『ウルトラマンデッカー』では未来からやって来た異星人アガムスの復讐の結末が、縦軸として描かれました。
このように長いウルトラマンシリーズの中でも独自のポジションを築いているニュージェネの展開からは、放送中の『ウルトラマンブレーザー』ともども今後も目が離せません。
鑑賞のお供には、『ウルトラマン ニュージェネレーション英雄伝』（定価：2970円〈税込〉）がおすすめです。初心者にもマニアの方にも発見に満ちた一冊になることまちがいなしです。
【商品概要】
●書名：ウルトラマン ニュージェネレーション英雄伝
●定価：2970円（税込）
●体裁：A4判 64ページ カバーつき
●発売日：2023年12月18日
●発行：株式会社講談社
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