南米コロンビアで、1つの体にオスとメスの両方の性別を併せ持つ“雌雄モザイク”の鳥が発見され、話題を呼んでいる。同種の鳥は性別によって羽毛の色が違うのだが、発見された個体は左右でキレイに色が分かれており、オスとメス両方の色の羽毛に覆われていた。雌雄モザイクは様々な生物で確認されているが、この鳥では100年以上前に報告されてから2例目の貴重な発見だったという。英米拠点のニュースメディア『Talker』などが報じた。
今回発見された非常に珍しい鳥は、ズグロミツドリ（Green Honeycreeper）だ。この鳥は性別によって羽や頭の色が異なっており、オスは青色、メスは緑色の羽を持つ。体の色を見れば一目でオスとメスの区別がつくのだが、発見された個体はそうではなかった。
その姿を撮影した写真を見てみると、左が青色、右が緑色と体の真ん中でハッキリと色が分かれているのだ。ズグロミツドリのオスは青色の体に加え、頭部が黒い羽毛に覆われているが、メスは頭部も緑色の羽毛に覆われる。この特徴も体の左右でハッキリと分かれており、青色の羽毛に覆われたオス側の頭部は黒く、メス側の頭部は黒色と入り混じりながらも、緑色の羽毛が確認できる。
今回この写真を撮影したのは、ニュージーランドにあるオタゴ大学で動物学者として教授を務めるヘイミッシュ・スペンサーさん（Hamish Spencer）だ。ヘイミッシュさんは休暇でコロンビアを訪れており、同行していたアマチュア鳥類学者のジョン・ムリーリョさん（John Murillo）と一緒に写真を撮影した。
ヘイミッシュさんは、撮影した個体について、オスとメスの両方を併せ持つ“雌雄モザイク”であると語る。これまでに、ハチやチョウ、クモ、ナナフシ、トカゲ、甲殻類、げっ歯類などの生物で雌雄モザイクの個体が確認されてきた。鳥類で言えば、ショウジョウコウカンチョウやムネアカイカルでも見つかっているが、ズグロミツドリで雌雄モザイクの個体が発見されるのはレアケースだ。
ヘイミッシュさんは、貴重な遭遇をこのように振り返っている。
「多くのバードウオッチャーは、一生かけても鳥類において雌雄モザイクの個体を見ることはできないでしょう。雌雄モザイクは鳥類では非常に珍しく、ニュージーランドで発見された事例を知りません。雌雄モザイクの鳥を見ることができ、とても光栄でしたね。野生の鳥で雌雄モザイクの個体を撮影した写真としては、間違いなく最高のものでしょう。」
この珍しい発見は、野外鳥類学の学術雑誌「Journal of Field Ornithology」に掲載され、ズグロミツドリでは、100年以上前に記録されて以来2例目という貴重なケースになった。
ヘイミッシュさんは、「片方ずつに雌雄が存在する今回のケースでは、他で確認されたケースと同様に、左右どちらもそれぞれがオスまたはメスになり得ることを示しています。この現象は、メスが卵子を作るために細胞分裂を行う際にエラーが生じ、2つの精子により重複受精が起こることで発生します」と説明しており、雌雄モザイクについて研究することは、鳥類における性決定や性行動を理解するうえで重要であると指摘する。
ちなみに2020年には、顔のちょうど真ん中で分かれたツートンカラーの顔を持つ猫に子猫が誕生し、2匹の子猫が一色ずつ受け継いだ事例が注目を集めていた。
画像は『Talker 2023年12月12日付「Extremely rare half-female, half-male bird caught on camera」（John Murillo via SWNS）』『Jacob Knowles 2023年11月15日付Instagram「One of the rarest lobsters in the ocean!」』『AMAZING NARNIA Double Face 2019年8月5日付Instagram「What do you think Narnia looks like ?」』『Xi’s Moments 2023年5月27日付Facebook「The first-ever front face images of a wild albino giant ＃panda were released by the Wolong National Nature Reserve Administration on Saturday.」』『Brights Zoo 2023年8月22日付Facebook「Name the baby giraffe」』『Vladimir Burkanov 2020年9月6日付Instagram「“адкий утенок”」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部 iruy）
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