この記事をまとめると
■世界的にも有名なレースでの勝利を記念して名付けられたモデルがある
フェラーリとマクラーレンそれぞれの「ル・マン」
今回は世界的にも有名なレースに勝利したことで、それにちなむ車名を掲げることになったモデルをいくつか紹介してみたい。個人的にレースといえば最初にイメージされるのはフェラーリというブランドだが、もちろんフェラーリにもこのような経緯で魅力的なネーミングを得たモデルはいくつか存在する。
たとえば1963年に、あの過酷なル・マン24時間レースを制した「250P」。3リッターのV型12気筒エンジンをミッドシップに搭載し、圧倒的な運動性能を発揮した250Pの活躍から半年後のパリサロンで、フェラーリはこの250Pの事実上の後継車となる「250LM」を発表。LMとはもちろんル・マンを示す称号であり、その1号車は翌1964年にデイトナ24時間でレースデビューしている。
ちなみに2号車以降の250LMは、排気量を3.3リッターに拡大した仕様となるが、車名は250LMのまま1965年のル・マン24時間を制覇するなど、こちらも大活躍を見せたのだった。
1968年のパリサロンでデビューした「365GTB/4」も、その愛称である「デイトナ」と呼ばれることが多いことを知れば、レースと何かしらの関係があることに気づくだろう。
この愛称は、1967年のデイトナ24時間レースで、フェラーリのスポーツプロトタイプ「330P4」と「412P」が、1-2-3フィニッシュを達成したことから、おもにセールス上の戦略でこう呼ばれるようになったもの。前身の「275GTB/4」から一転、シャープで現代的なフォルムへと生まれ変わったデイトナは、そのスタイリングのみならずパフォーマンスにおいても高い評価を得た1台だった。
ちなみにこのデイトナの名は、2021年に発表されたワンオフモデル、「デイトナSP3」で復活を遂げている。
ル・マン24時間レースでの勝利を祝して「LM」の名を掲げたモデルはマクラーレンにもある。1995年にル・マンに投じられ総合優勝を飾った「F1 GTR」を祝して5台のみが、当時のマクラーレン・カーズ社からデリバリーされた「F1 LM」がそれで、固定式リヤウイングの翼端板にはその成り立ちを示すGTRによるル・マン制覇のエッチングも施されている。
ミッドに搭載されるエンジンは吸気制限などの性能調整を受けないぶん、さらに668馬力とGTRから高性能化され、車重も同様の比較で10kg軽くなった。
「インディ」「ミッレミリア」「マン島TT」なども車名になってた
1969年のジュネーブショーで発表されたマセラティのインディは、想像のとおりインディアナポリス500マイルレースを、1939年と1940年の2年連続で優勝したことを記念してネーミングされたミディアムクラスのモデル。
新たにV型8気筒エンジンを搭載し、4人乗車を可能にするなど、高性能なGT＝グランツーリスモとして、またスーパーカーとしても人気を集めていた。
メルセデス・ベンツのSLRマクラーレンにも、じつはレースと関連するサブネームを掲げたモデルがあった。それは2006年のパリサロンで発表された「722エディション」だ。
150台の限定車としての登場となったこのモデルに示される722の数字は、1955年のミッレミリアでメルセデス・ベンツ300SLRがゼッケンナンバーとしてそれを掲げ、かのスターリング・モスのドライブによってレースを制したときのもの。同時にそれはこのときのスタート時刻でもあったことはファンにはお馴染みだ。
搭載される5.4リッターのV型8気筒スーパーチャージャー付きエンジンは、スタンダードなSLRマクラーレンから、さらに24馬力のエクストラを得て650馬力仕様に、車重も44kgのダイエットを果たした722エディション。一連のSLRマクラーレン・シリーズのなかではもっともハードコアな性格を持つ1台だ。
先日、生産中止が発表されたことで惜しまれるアウディの「TT」も、その車名はレースに関連している。
TTとはイギリスのマン島で開催されているバイクレース、「ツーリスト・トロフィ」の略で、なぜそれがアウディの車名に採用されたのかというと、じつはアウディの前身のひとつであるNSUは、自動車のみならずバイクの生産にも積極的で、その性能を誇示するために、1950年代を中心にこのツーリスト・トロフィに参戦。何回もの優勝を飾っていたからなのだ。
実際、最初にTTの車名が与えられたモデルはNSU時代で、1998年に発表され、そこから3世代にわたって進化した、いわば現代のTTは、それに続くものとなるというのが正確な歴史の流れである。
自動車のプロモーションとモータースポーツは切っても切り離せないもの。さらにそれが世界最高峰のレースにおける頂点を極めたものだったとしたのならば。その策はまさに自然な成り行きともいえるものなのだろう。
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