ニューメキシコ州アルバカーキを抜け州境に近いギャラップへ
広大なアメリカを東西2347マイル（3755km）にわたって結ぶ旧国道「ルート66」をこれまで5回往復した経験をもつ筆者が、ルート66の魅力を紹介しながらバーチャル・トリップへご案内。イリノイ州シカゴから西に向かい、ミズーリ州、カンザス州、オクラホマ州、テキサス州を経て、今回はニューメキシコ州の中央部、最大の都市アルバカーキから州境ギャロップにかけての魅力的なレストランと宿を紹介します。
アメリカン・グラフィティさながらのクラシック・ダイナー
芸術の街サンタフェを跡にし、旅は再びルート66へと復帰。次の目的地はニューメキシコ州で最大の都市、約56万もの人口を要するアルバカーキだ。サンタフェ同様にスペインの文化を感じるオールドタウンは大いに魅力的だが、いっぽう凶悪犯罪が多発するエリアもあり気軽に出歩ける場所は限定される。
ルート66ファンなら絶対に立ち寄りたいのは、中心部にあるクラシックな「66ダイナー」だ。ネオンが煌めく外観からインテリアにウェイトレスの制服まで、映画『アメリカン・グラフィティ』に登場するダイナーを彷彿させる。ハンバーガーやステーキといった料理は美味しいし、スタッフも非常にフレンドリーで居心地がいい。
宿がオールドタウンなら夕食は「ハイヌーン」でもいい。1785年に建てられ昔は非合法な賭博場だったらしく、現在のレストランがオープンしたのは1974年7月。後述のモーテルで「近くにオススメの店はない？」と聞いたところ、オーナーが「ここに行っておけば間違いない」と紹介してくれた。ハイヌーンがあるオールドタウンは治安も悪くないため、夜の雰囲気を楽しみつつ食後に散策してもいいだろう。
なお自分がいつも宿泊する「モントレー・モーテル」は、トゥクムカリの「ブルー・スワロー・モーテル」で紹介された。自分がタバコを吸わないと知ったら「アルバカーキにタバコ厳禁の宿があるから泊まってみな」と教えてくれ、実際そのとおりだったが最新のGoogleマップでは看板から「NON SMOKERS MOTEL」のネオンが消えている。オーナーが代わったのだろうか、仕方ないとはいえちょっと残念。
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