「新しい“悪の帝国”ができた」
現地時間12月21日、山本由伸のドジャース移籍の一報が流れると、X（旧ツイッター）をはじめとするネット上には、野球ファンによる上記の言葉が飛び交った。彼らの言う「悪の帝国」とは、なりふり構わない金満補強を展開した2000年代のヤンキースが授かった異名だが、ドジャースがそれを継承する形となった。
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球界から嫌味にも驚きの声が上がるのも無理もない。今オフのドジャースは世界を仰天させる大物獲りを次々と成功させてきた。現地時間12月9日に大谷翔平と10年総額7億ドル（約1015億円）のプロスポーツ史上最高額の契約を成立させると、7日後にはレイズからトレードで獲得した怪腕タイラー・グラスノーと5年1億3500万ドル（約195億7500万円）で新契約を締結。そして、21日に今オフにポスティングでメジャー移籍を狙っていた山本と12年総額3億2500万ドル（約471億2500万円）のメガディールを完遂させた。
山本を巡ってはヤンキースとメッツも獲得に本腰を入れていた。地元局『SNY』などによれば、熾烈を極めた争奪戦に勝つために両軍ともに3億ドル（約435億円）以上のオファーを提示していたという。それでも大谷も交渉の席に出馬させるなど、より強い“誠意”を見せたドジャースには及ばなかった。
何よりも驚かされるのは、ドジャースが2人の日本人に支払った金額だ。大谷と山本の契約金は合計10億2500万ドル（約1486億円）。大谷が契約全体の97％に当たる6億8000万ドル（約994億円）を後払いにしたとはいえ愕然する値だ。「この10年間を成功だと思っていない」という球団としての本気度が伺える。
もっとも、チームにかかる期待はもはや天井知らず。8度目のワールドシリーズ制覇ですら、もはや「義務」だ。地元紙『LA Times』のビル・プラシュケ氏はヤマモトの獲得決定後に、自身のXでこうつぶやいている。
「いまやドジャースは2024年のワールドシリーズで優勝する必要があるというだけではなくなった。彼らは“絶対”に優勝しなければならない。その理由は10億通りある」
天文学的なメガディールを矢継ぎ早に成功させ、より強固なスター軍団を作り上げたドジャース。米球界に新たな“悪の帝国”を生み出した名門は、果たして義務化された世界一を成し遂げられるか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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