文＝酒井政人
〝高校時代無印選手〟たち
熱狂がとまらない箱根駅伝。有力高校生ランナーは各校の争奪戦になる。その一方で、４年間で〝這い上がってきた男たち〟がいる。第100回箱根駅伝で大活躍が期待される〝高校時代無印選手〟たちを紹介したい。
まずは現在の４年生世代が高校３年時だった2019年度の5000ｍランキング（３年生の日本人のみ）を振り返ってみたい。順大・三浦龍司（洛南）が13分51秒91でトップ。以下、明大・児玉真輝（鎌倉学園）、中大・吉居大和（仙台育英）、順大・石井一希（八千代松陰）、駒大・鈴木芽吹（佐久長聖）、青学大・佐藤一世（八千代松陰）、東洋大・松山和希（学法石川）の順で、ここまでが13分台だった。
彼らはプロ野球でいえば〝ドラフト１位〟ともいえる選手たちだ。なおインターハイ5000ｍは吉居が日本人トップで、全国高校駅伝１区は佐藤が日本人最高記録で制している。
上記の選手たちは大学入学後も各校の主力として君臨しているが、〝ドラフト下位〟からチームの主力に駆け上がった選手たちも少なくない。
中大の主将・湯浅は９番目の選手として入学
前回２位の中大は４年生世代に好選手が多く、藤原正和駅伝監督は「君たちが４年生のときに箱根駅伝で優勝しよう！」と１年時から声をかけてきた。そのなかで大学入学時の5000ｍベスト（14分27秒02）が同学年10人中９番目だったのが湯浅仁だ。
宮崎日大高では全国高校駅伝に２年連続で出場。３年時は３区で区間31位（24分46秒）だった。なお同区間の日本人トップは現在のチームメイトである中野翔太（世羅）で23分44秒。湯浅は55秒遅れでスタートした中野に抜かれている。そして中大に入学して吉居、中野らの強さに衝撃を受けた。
「レベルが違いましたね。正直、４年間で追いつけないだろうなと思いました」というが、コツコツと努力を積み重ねていき、２年時の箱根駅伝は９区を区間３位と好走。翌年も９区を担って、２年連続の１時間８分台で走破した。そして今季は主将としてチームを引っ張っている。
５月の関東インカレは１部ハーフマラソンで日本人トップ。出雲駅伝は最終６区で、全日本大学駅伝はエースが集結した７区で区間２位と好走した。さらに11月22日のMARCH対抗戦10000ｍでは自己ベストの28分12秒17を叩き出している。箱根は補欠登録だが、３年連続の９区か、４区に起用される可能性が高い。
「区間に強いこだわりはありません。任された区間で求められた仕事をするだけです。自分たちが入学してから、『第100回大会で優勝しよう！』とずっと言ってきました。２日間、全力で勝ちにいきたい」と湯浅は燃えている。
國學院大の主将・伊地知は11番目で入学
全日本大学駅伝の８区で中大をかわして３位でゴールに駆け込んだのが國學院大の主将・伊地知賢造だ。松山高時代に全国大会の出場はなく、当時の5000ｍベストは14分43秒97。チーム内11番目のタイムで入学した。
高校時代は全国トップクラスではなかった浦野雄平（現・富士通）、土方英和（現・旭化成）らが学生駅伝で活躍した國學院大を見て、「あそこに行けば僕も変われるんじゃないか」という予感が的中する。学生駅伝は１年時からフル参戦。２年時は全日本８区で区間賞を獲得して、箱根は花の２区を務めた。
昨年度は出雲と全日本でアンカーを担い、ともに準優勝のゴールに飛び込んだ。しかし、箱根は11月中旬に左膝を痛めたこともあり、５区で区間７位と振るわず、チームも４位に終わった。今季は主将に就任するも、１月末に右足首を痛めて出遅れた。
それでも４月末から走り始めると、７月に5000ｍを13分40秒51の自己新をマーク。９月の日本インカレは10000ｍで日本トップに輝いた。３区を任された出雲駅伝は４位に終わったが、アンカーを務めた全日本大学駅伝は３位を確保。最後の学生駅伝となる箱根は補欠登録されており、往路に起用されそうだ。
「４区あたりの可能性が高いと思うんですけど、２区や５区にアクシデントがあっても僕なら入ることができる。いずれにしても、後ろの選手たちが心を揺さぶるような走りをして、ゲームチェンジャーの役割を担いたい」
伊地知は〝てっぺん〟を目指して、熱い走りを披露する。
名門高の補欠だった選手がチームの主力に
高校時代の5000ｍベストから考えると、各校に〝這い上がってきた選手〟がいる。
日大・下尾悠真はチーム内７番目の14分36秒95で入学すると、5000ｍの記録は学内日本人トップの13分48秒55まで短縮。駅伝主将として最初で最後の箱根駅伝に臨むことになる。
国士大・山本雷我はチーム内６番目の14分38秒2で入学。〝仮想５区〟として箱根駅伝出場校が多く出場した11月18日の激坂最速王決定戦（登りの部）を制しており、３年連続となる５区で区間上位が期待されている。
神奈川大・小林篤貴はチーム内12番目の14分38秒40で入学するも、10000ｍで神奈川大記録の28分21秒10を樹立。箱根駅伝は前々回で２区を区間９位と好走しており、今回は２区での出場が有力だ。
駿河台大・新山舜心はチーム内トップながら高校時代の5000ｍベストは14分39秒71。大学では10000ｍのタイムを28分14秒30まで伸ばした。主将としてチーム引っ張り、最後の箱根は往路で勝負する。
城西大・野村颯斗はチーム内10番目の14分43秒94で入学。主将としてチームを牽引すると、10000ｍで28分34秒70をマークするなど、走りでもチームを盛り立てている。箱根は１区に登録された。
それから世羅高時代に全国高校駅伝を走ることができなかった山梨学大・北村惇生と法大・細迫海気は大学でチームの主力になった。北村は前回４区で区間10位。今季は日本人エースと呼ばれるほど成長して、箱根は１区に登録された。細迫は２年連続で５区を担うと、今回も５区に入っている。
箱根駅伝はどこにヒーローがいるのかわからない。雑草魂を持つ非エリート選手たちが正月決戦でドラマを作る。
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