今月8日、オーストラリアにある民家から「庭でワニを発見した」と通報が入った。住人によると、庭のニワトリ小屋の中に見慣れない生き物を見つけたので近づいて観察してみると、体長1メートルほどのワニがいたという。「飼っていたニワトリは食べられたか」と思ってしまうところだが、ニワトリは無事だった。豪ニュースメディア『News.com.au』などが伝えた。
豪クイーンズランド州の環境科学革新省（Queensland’s Department of Environment, Science and Innovation、以下DESI）は今月8日午前9時、同州マッカイ市北部ケープ・ヒルズバラにある民家より、「自宅の庭にワニが現れた」と通報を受けた。現場に到着したDESIのスタッフは、庭にあったニワトリ小屋の中に、体長1メートルのイリエワニが居座っているのを発見した。
住人の話によると当初、ニワトリ小屋の中にいた生き物はオオトカゲだと思ったという。オオトカゲはオーストラリアでよく見かける生き物で、種類にもよるが最大で体長2.5メートル、最小でも体長20センチになる。今回発見されたイリエワニは体長約1メートルだったため、オオトカゲと勘違いしても不思議はない。
DESIのスタッフはワニを捕獲して、ポリ塩化ビニル製の大きなチューブに入れ、マッカイ市にあるDESIの施設へ運んだ。今後、認可を受けた農場や動物園など新しい居場所が見つかるまで、ワニは同施設で過ごすことになる。
今回見つかったワニは、体長1メートルと比較的小さいサイズだが、獰猛な肉食動物であることに変わりはない。過去には3メートル超の巨大ワニの胃袋から、24年間行方不明だった犬の首輪のタグが発見されていた。今回のニワトリたちも同じ運命を辿ってしまうかと思われたが、幸いにもニワトリたちは難を逃れて無事だった。
上級野生生物保護官のジェーン・バーンズさん（Jane Burns）によると、イリエワニが属するクロコダイル科のワニは、特に夏場や雨が降った後は活発に移動するという。マッカイ市周辺ではワニが姿を見せるのは稀にあるが、民家の庭に現れるのは珍しいケースだった。ジェーンさんは、「ワニは思いがけない場所に出没することがあると思い出させてくれる良い事例となりました。常にワニに注意し、ワニを目撃したらすぐにDESIへ通報することが大切です」と呼びかけた。
このニュースを見た人々からは、「どうやってニワトリ小屋の中に入ったのだろう」「これだからオーストラリアに行けないんだ」といった声の他に、「なんだか可愛く見えるよ」「いい顔しているね」というコメントも寄せられていた。
画像は『News.com.au 2024年1月9日付「‘Thought it was a goanna’: Family’s shock as 1m croc pulled from chicken coop in central Qld yard」（Picture: Supplied / DES）』『Queensland Environment 2024年1月8日付Facebook「Croc-a-doodle-do!」』『Cordray’s 2021年4月9日付Facebook「Ned McNeely brought in this 12’ long 445 lb. private land gator this morning!」』『New York Post 2023年8月10日付「They thought they saw a crack in the sidewalk ― then 3 crocodiles emerged」（Jam Press）、2023年6月25日付「Fisherman charged at by alligator in stunning caught-on-video encounter」（Micah Kimberlin/Local News X/TMX）、2023年3月10日付「‘Godzilla’ gator busts through iron fence with jaw-dropping ease」（Jam Press Vid）』『Metro 2023年5月31日付「Pet alligator escapes apartment and falls from balcony more than 20-storeys up」（Picture: Newsflare）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部 iruy）
コメント