地上波で冠レギュラー番組を抱えなくとも、しぶとく人気テレビ番組に出続けているお笑いタレントは少なくない。狩野英孝はそんな1人だ。ケーブルテレビや地元・宮城のローカル番組ではレギュラー番組があるが、全国キー局はゼロ。それでも売れっ子芸人でいられるのは、バズリ芸人として「数字」を持っているからだ。

　公式YouTubeチャンネル「狩野英孝【公式チャンネル】EIKO！GO!!」は、登録者数186万人を超える大人気プログラム。群を抜いて数字を取っているのは、ゲーム実況だ。200万回視聴超えは当たり前で、総再生回数は5億回を超えた。感情ムキ出しの実況は大評判で、虜になる有名芸能人も増加中。かねてから親しかった相葉雅紀とはゲームを機にさらに距離を縮め、オンラインゲーム上の「親友」だ。

　今でこそ愛され系天然芸人の最右翼だが、かつてはスキャンダルの宝庫だった狩野。2016年には6股騒動が発覚したが、自ら「8股です」と上方修正するバカ正直さを見せ、ツイッター（現X）を中心に好感度がアップ。当時は無名だったタレントの加藤紗里は、「狩野の元カノ」としてブレイクした。

「そのころ、相葉は気を揉んでいました。『VS嵐』（フジテレビ系）に狩野さんがゲストでやってきたとき、『会いたかったよー。嵐みんな心配してたんだからね。ワイドショー見ながら』と、安堵の表情でした」（アイドル誌ライター）

　ゲーマーの相葉から狩野を紹介されたのがKinKi Kidsの堂本光一。光一はかねてから「EIKO！GO!!」にどハマリ。ある日、狩野のところに相葉から、「光一くんが連絡を取りたがってるんですけど、（番号を）教えていいですか?」と連絡が入り、承諾。以降、夜な夜な光一とオンラインゲームに興じる仲になった。

「LINE電話で話しながら対戦することもあり、大のKinKi世代である狩野は、『あのときのドラマはどうだったんですか?』とミーハーな質問をぶつけまくり。人気ドラマの裏話をたっぷり聞いたそうです。光一は、狩野の飾らない人柄を絶賛。座長公演『Endless SHOCK －Eternal－』（21年）で共演したKAT-TUNの上田竜也に、『狩野さんのYouTubeは誰が観ても好きになる。普通、攻撃されたら言葉が悪くなるけど、あの人はいっさいない。人を傷つけることをいっさい言わないから、あの人はめちゃくちゃいい人だ!』と熱弁していたそう」（前出・アイドル誌ライター）

　嵐の相葉、KinKiの光一のハートを射抜いた狩野。タレント寿命が延びたか。

（北村ともこ）

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