2024年1月1日、「ミッキーマウス」の初登場作品である『蒸気船ウィリー』の著作権が切れました。それとは話が変わりますが、実はかつて、同キャラのあだ名で呼ばれた戦車が2車種ありました。

ハッチの形状からそう見えると敵軍が話題に

2024年1月1日、数度の著作権延長法を経てついにアメリカ、ウォルト・ディズニーの象徴的キャラクターである「ミッキーマウス」が初めて世に登場した1928年11月18日公開の短編アニメ映画『蒸気船ウィリー』の著作権が切れ、パブリックドメイン化しました。

著作権切れ直後から、アメリカでは同キャラクターを題材とした、ホラー映画が続々発表されるなど話題を呼びましたが、戦車にもかつて「ミッキーマウス」とあだ名で呼ばれていた車両が2種類あります。

ひとつはBT-7快速戦車、もうひとつはT-34中戦車の76.2mm砲搭載型のT-34/76になります。どちらもソビエト連邦製の戦車で、BT-7は独ソ戦序盤に、T-34は序盤から中盤にかけて主に運用されていた戦車となります。

なぜこの2両が「ミッキーマウス」なのかというと、当時同戦車に対峙したドイツ将兵がそう言ったとか。砲塔に円形のハッチがふたつ平行に並ぶ形式で、ハッチが開いた姿がミッキーマウスの耳のように見えたため、あだ名として定着したといわれています。

ソ連兵の習慣もあだ名が広まる原因だった？

実はBT-7、T-34/76ともに、全ての車両が「ミッキーマウス」と呼ばれているわけではありません。BT-7は独ソ戦以前の1939年5月に発生したノモンハン事件で、日本軍と戦っていましたが、初期型のため、ハッチが四角形の車両がメインだったといわれています。

しかし、ドイツと戦ったBT-7は一部の設計を変更した1937年製か、動力をガソリンからディーゼルエンジンに変更したBT-7Mだったため、砲塔の形状が戦車長兼砲手用と装填手用で別々の円形ハッチ分かれているタイプとなっています。この2タイプの車両は砲塔の防弾性強化のために側面装甲が15度傾斜した円錐型になっており、それに伴いハッチも円形にデザイン変更されていました。

T34/76の方も1941年に登場した当初は、砲塔上面の大きな1枚ハッチを搭載したタイプでした。しかし、このハッチが大型すぎて重く、脱出が困難であるという理由で1942年生産型から改められ、BT-7のような戦車長兼砲手用と装填手用ふたつの円形ハッチが砲塔に配置されたタイプとなり、両方を開けた状態にすると、ネズミの耳のように見える形状となりました。

また、このあだ名が広まった理由としては当時、ソ連戦車兵がとった習慣の影響もあったようです。

ソ連の戦車兵は、移動中に換気のためハッチを常に開けており、戦闘地域でも、被弾時に閉じ込められないようにと、対戦車戦の場合はハッチの開けっ放しを好む兵も多かったといいます。そのため、ドイツ兵が頻繁に“耳つき”の状態を見ることで、「ミッキーマウス」のあだ名が広まったというわけです。

ちなみに、「ミッキーマウス」は戦前から既に人気キャラクターとなっており、日本では1930年代からミッキーマウスが描かれた年賀状などもあったそうです。ドイツでも、もちろん人気があり、第二次大戦中にドイツ空軍戦闘機隊総監となるアドルフ・ガーランドは、自身の戦闘機にスペイン内戦時代から「ミッキーマウス」を描きそれをパーソナルマークにしていたといわれています。

アメリカで保存されているT34/76、これは1941年型なのでミッキーマウスではない（画像：アメリカ国防総省）。