完全復活が待たれる「セレソンのエース」ネイマール。だが、彼の近影はファンや関係者をやきもきさせている。
現地時間1月28日、母国の英雄であるロマーリオ氏の58歳の誕生日を祝う席に現れたネイマールは世間の度肝を抜いた。顎付近に髭を蓄えたその姿は素人目にも明らかなほどぽっちゃりとしてしまっていたのだ。
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もっとも、体重増加の“原因”は想像に難くない。ネイマールは昨年10月18日に行われたウルグアイ代表とのワールドカップ南米予選で負傷。翌月に左膝の前十字靭帯と半月板の手術を受け、全治8か月の重傷と診断された。
今季中の復帰が絶望視されているクラッキは母国で療養中。リハビリに努めているが、元来太りやすい体質とされているだけに、今回のふっくらとした体形になるのも致し方なにのかもしれない。
しかしながら、現役選手のそれとは思えぬ変貌ぶりに海外メディアも驚きを隠さない。フランスのスポーツ専門ラジオ局『RMC Sports』は「ロマーリオ氏の誕生日パーティーにネイマールは疑問を抱かせる姿で登場した」とクローズアップ。そして「黒い衣装に身を包んだネイマールはかなり太っていた。『水筒のようだ』と揶揄する人や、2017年にパリSGと契約してから現在に至るまでの肉体的な変貌ぶりを指摘する人もいる」と憂いた。
また、昨年8月にサウジアラビアのアル・ヒラルと2年間でボーナスを含めた最高4億ユーロ（約600億円）を手にする巨額契約を結んでいたネイマールだけに、中東系のメディアからも懸念の声が噴出。UAEの日刊紙『Al Khaleej』は「ネイマール、怪我の影響で太りすぎ。どういうことだ」と断じた。
現在31歳のネイマール。今回の明らかな変貌ぶりには復帰に向けた不安しかない。「ブラジルの至宝」として国民に愛された最盛期のコンディションは取り戻せるだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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