山本の力を知るからこそ、マキノンは異論を唱えたのだろう(C)Getty Images
日本のエースのメジャーデビューが迫っている。
ドジャースは2月9日（日本時間10日）、バッテリー組がキャンプインする。今後キャンプが進む中で、何といっても注目が集まるのが、今オフにプロスポーツ史上最高額10年7億ドル（当時のレートで約1015億円）でチームに加入した大谷翔平だ。さらに、大谷と同じく今オフにドジャースに加入した山本由伸の動きにも熱視線が送られそうだ。
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MLBで1球も投げていない山本だが、チームではエース級の活躍が期待されている。右腕は今オフにドジャースと12年総額3億2500万ドル（当時のレートで約471億円）の超大型契約を結んだ。これは20年にサイ・ヤング賞右腕のゲリット・コールがヤンキースと結んだ9年3億2400万ドルを抜いて投手史上最高額。日本で圧倒的な成績を残した右腕の契約に現地では衝撃が走った。
開幕前だが、そんな山本の評価はメジャートップクラスと言っても過言ではないようだ。現地メディア『MLBネットワーク』はX（旧Twitter）の公式アカウントで「現役選手ランキングトップ100」を発表。山本が61位に選出された。
同ランキングでは63位にメッツの千賀滉大も選出。千賀はメジャー1年目の昨季、12勝7敗、防御率2.98、202奪三振の成績を残したが、山本がそれを上回る形となった。
このランキングではMLBで1球も投げていない山本に対する評価に米ファンから様々な意見が飛んだ。しかし、西武の元助っ人は右腕の評価を“低評価”と見ているようだ。昨季まで西武でプレーし、今季からKBOのサムスンと契約したデビッド・マキノンが自身のXを更新。61位に選出された山本について「ヤマモトにとって61位は低い。シーズン終盤には30位以内に入るだろう」と自身の見解を示した。
さらに、「まだ1球も投げていないからランクインできないと言っている人たちへ、彼は日本で何千球も投げているが、誰も彼を打てていない」と投稿し、山本の凄みを米ファンに向けて発信していた。
すでに現地メディアからの期待値が高い山本。MLBでも圧倒的な投球を見せることができるか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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