なるほど、そう折り合いつけたか！
「有料にして」早期4車線化を→現実に
NEXCO西日本は2024年2月7日、西九州道の「佐世保道路」区間（佐世保大塔IC～佐々IC）における4車線化事業の進捗ならびに、同区間の「新たな料金」について発表しました。無料区間の有料化が実施されます。
西九州道の南側、佐世保大塔IC～佐々IC間およそ16.9kmは、2024年度に順次4車線化が完了するといいます。これが完了した時点で、無料区間である佐世保中央IC～佐々IC間が、国土交通省からNEXCO西日本に移管され、有料区間となります。
NEXCO西日本九州支社によると、国土交通省が建設したいわゆる「無料高速」が、NEXCOに移管され有料化されるのは初めてのこと。長崎県が有料事業の導入による早期の4車線化を要望したことが背景にあります。
ただ、初めてのケースということもあり、料金体系もちょっと異例です。
どんな料金に？
現在、鳥栖方面から西九州道を利用すると、佐世保大塔本線料金所にて、そこから佐世保中央ICまでの料金が徴収されます。佐世保中央ICから佐々ICまでは無料区間のため、そのまま降りることができます。
これが、佐々ICまで有料区間になります。佐世保大塔～佐世保中央IC間は普通車160円で変わりませんが、佐世保大塔～佐々IC間は同370円になります。佐世保大塔料金所と以西の各IC出入口にはETCフリーフローアンテナが設置され、これを活用して料金が徴収されます。NEXCOの各種ETC割引も適用となります。
ただし、佐世保中央IC～佐々IC間のみであれば、非ETC車も無料で通行が可能だそう。これができるのは、各ICの構造上の特性もありますが、無料高速の有料化という「初めての事例であるため」（NEXCO西日本九州支社）、一部無料の措置をとったということです。長崎県もかねて、「有料化に伴う料金は日常生活に大きな影響を及ぼさないよう」配慮を求めていました。
このような無料高速の有料化は、将来的な維持管理の観点から、かねて国で議論されてきました。今回のように、建設の経緯から有料区間と無料区間が混在する路線もあります。ちなみに、京都の山陰近畿道でも、無料の末端区間（府整備）を2025年度から有料化し、その収益を未開通区間の整備費に活用する方針が決まっています。
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