この記事をまとめると
■大阪オートメッセ2024が開幕した
■オートバックスブースを紹介
■大人から子供まで楽しめる内容になっている
キッズは難易度マックスのタイヤ交換に挑戦だ！
さて今年、創業50周年を迎えたオートバックスはもちろん大阪オートメッセでも巨大ブースを展開。1月の東京オートサロンと比べて広い面積をとりやすい大阪南港の地の利を活かし、「カーライフフェスタ」を打ち出している。クルマそしてカーライフに欠かせないけれども、普段はなかなか自分ではやらない／できないであろう体験コーナーを充実させているのだ。
「創業50周年を機に、新しい50年のオートバックスがどうあるべきか、それを発信し続けるにあたって、やはりクルマの面白さ楽しさ、カーライフ、クルマのある生活の豊かさを伝えていくことが大事だろうと。ですから将来のクルマ好きを増やしていくためにも、子供もしくは子供と一緒に楽しんでもらえる催しを用意しました」と、スタッフは胸を張る。
まずは2003年からいちシーズンだけブランクを挟んだものの、2012年までスーパーGT300クラスを闘ったガライヤGT300Rが置かれたコーナー。眺めるだけでなく、靴を脱いでコクピットに収まることはもちろん、至近距離で記念撮影ができる。本物のスーパーGTマシンと距離ゼロ！ という体験は当然、滅多にできるものではない。
続く体験コーナーもオートバックスならではのもので、芳香剤／チョロQ／（ミニ）ソーラーカーを、子供が、あるいは子供と一緒に作って楽しめるもの。対象年齢は5歳～12歳と幅広い。指導スタッフはそれぞれのメーカーから来ているので、取扱いで頭を悩ませることもない。いつも使っているトイやアクセサリーの、仕組みや裏側を知ることでカーライフがひと味もふた味も違ったものになるのだ。
さらに子供向けとはいえ、難易度の高さではマックスといえるのが、タイヤ交換体験コーナー。ガライヤ（ICEモデル）の実車を使って、オートバックスのメカニックと一緒にタイヤ交換作業を体験するのだ。体験枠は一回につき30分間もとられている。もちろん4輪全部ではなく1輪だけだが、ガライヤは前後異型でよりファットな後輪側、255／40R17と、決して小さなタイヤ＆ホイールではない。
「社内でも、けっこう難し過ぎるんじゃないか？ って議論がありましたけど、作業の難しさそのものを知ってもらおうと」。
そこでオートバックスのスタッフとメカニックによって、万全の安全対策が採られているのだ。ジャッキアップは済んで4カ所にウマをかましてあるとはいえ、タイヤ＆ホイールがあらぬ方向に転がらないよう、交換対象である後輪の下にはキャリアが敷かれている。つまりタイヤ＆ホイールをもち上げるような力は要らない。ホイールナットを緩める／締める際は順番に星形に均等に作業すること、トルクレンチの仕組みや使い方、増し締めの大事さまで、子供にメカニックとの二人三脚で、ひとつづつ体験してもらうのだ。一台のクルマが快適に安全に走っていることが、じつはただ事ではないことが体感できる内容といえる。
15基ものドライビングシミュレーターで楽しめる！
そして子供も手足さえステアリング＆ペダルに届きさえすれば、大人に交じって楽しめるドライビングシミュレーターが、何と15基も用意されている。朝一番からウデに覚えのありそうな大人たちが鈴鹿のショートコースを攻めていたが、年齢に関係なく競えること、クルマを操る楽しさを、世代を超えて共有できるのは、e-モータースポーツならではといえる。子供も大勢いる場なので、くれぐれも大人はヒートアップし過ぎないように。
いずれの体験コーナーも、アプリもしくはカウンターでの登録＆予約が必要なので、待ち時間や体験後の時間帯に、是非チェックしておきたいのが、50周年記念グッズそして展示の数々だ。見慣れたオレンジ＆ブラックのロゴを改め、鮮やかなレインボーカラーをまとったキービジュアル背景のステージには、ガライヤEVが置かれている。ここでは10日土曜のARTAのレースクイーンの紹介に続いて、11日日曜には土屋圭市氏・鈴木亜久里氏のトークショーが予定されている。
またオートバックスのレーシングチームであるARTAは今年、新たにカーアクセサリーブランドとしても展開する。ARTAプロダクトの第一陣として、サンシェードやステアリングカバーなどが今回は展示されている。取扱いアイテムの種類や数は今後、増え続けていくとのことで、スーパーGT各戦でも要チェックだ。
もうひとつ、創業50周年の今年を通じて充実していくのが、モデル＆タレントの「みちょぱ」さんとのコラボによるアパレル・コレクションだ。タイヤをリサイクルしたビーチサンダルや、ゆったり目シルエットのステッチロゴ入りのTシャツ、キャップやツナギなどが出揃っている。よく見れば素材感はナチュラルで、クルマクルマして機能性を押し出し過ぎない、ごくプレーンな雰囲気は、ありそうでない感じ。それでいてロゴは50周年ヴィンテージならではの地味ハデ仕様と、普段の着こなしにもとり入れやすそう。そんな完成度の高さなので、実際に手にとってみたら、さらに納得できるはずだ。
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