寒風吹きすさぶこの時期、旅人の心と体を温めてくれるのが、立ち食い店の一杯だ。
東武鉄道の春日部駅にある立ち食い店は、鉄道ファンにはおなじみの名店。多くの立ち食い店がそばとうどんを提供するが、ここはラーメン専門なのだ。駅のホームでラーメンをすすることができるというわけである。
提供するラーメンは大きく分けて、しょうゆ味と塩味の2つ。季節によっては、これに冷やし中華やつけ麺が加わる。
メインはしょうゆ味。細めのちぢれ麺にチャーシューとメンマ、ワカメとナルト、刻みネギが乗っている。スープと麺、具のどれをとっても、昔懐かしいしょうゆラーメンだ。
こんなにオーソドックスなラーメンを提供する店だが、人気メニューはかなり変わっている。コロッケが乗った「コロッケラーメン」（写真）と、かき揚げの天ぷらがトッピングされた「天ぷらラーメン」。コロッケとかき揚げはそばの具材としては当たり前だが、ラーメンとなると、めったにない。だが、これが非常に合うのだ。
コロッケはコーンが入ったよくあるものだが、しょうゆのスープを吸うと、他では食べられない味になる。崩してスープと混ぜて食べてもおいしい。
かき揚げもそば店にあるのと同じものながら、しょうゆ味のスープとマッチ。食べ進めるうちにかき揚げの油がスープに浮き、よりコクと深みが増す。意外な組み合わせだが、食べてみるとこれがよく合うのだ。
食券を差し出した時に渡される札もいい。昔はよく食堂などで見た札で、古くて味がある。
他では食べられない一杯を求めて、春日部駅を訪れる価値は十分ある。
【DATA】
「東武ラーメン」
東武鉄道春日部駅アーバンパークラインホーム（7・8番線）
営業時間 7時45分〜21時
「ラーメン」(600円) 「コロッケラーメン」(740円) 「天ぷらラーメン」(740円)
（海野久泰）
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