22日、KinKi Kids・堂本剛が3月31日をもってスマイルアップ（旧：ジャニーズ事務所）を退所すると発表した。キンキの活動は継続するものの、長年同社で活躍してきた剛の退所は波紋を呼んでいる。
そんな中、事務所の大黒柱である木村拓哉には「独立説」と「残留説」が飛び交って…。
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■新会社の稼働が迫る中での退所発表
昨年10月、旧ジャニーズ事務所は創業者・ジャニー喜多川氏の性加害問題を受けて、「スマイルアップ」に社名を変更した。今年4月から、所属タレントのマネージメントを担う新会社「STARTO ENTERTAINMENT（スタートエンターテインメント）」が稼働する予定だ（現在のスマイルアップは被害者への補償業務に専念する）。
「STARTO社」では、タレントは従来のマネージメント契約かエージェント契約か選択する。新会社スタートまで約1ヶ月と迫る中、剛が退所を発表したたため、ネット上で驚きの声があがっている。
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■木村の独立、残留でメディアは真っ二つ
そんな中、木村の進退を巡る報道が慌ただしい。2月15日発売の『女性セブン』が、現在STARTO社と木村の契約が長引いていること、木村が独立する可能性があると報じたのだ。一方、20日発売の『女性自身』では、木村が新会社との契約を終えたと報じられている。
ある芸能事務所関係者は、「昨年の社名変更時点で、木村さんはエージェント契約を結ぶ可能性が高いと見られていました。ただ、『女性セブン』は、昨年12月にKing＆Prince・高橋海人さんと有村架純さんの交際をスクープしたり、2月初旬の段階で剛さんの独立をいち早く報じるなど、スマイルアップ関連では確度の高い情報を掴んでいる印象です。木村さんが独立する可能性も十分考えられると思います」と、木村の動向に警戒を強める。
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■「独立説」には疑問も…
にわかに独立する可能性が取りざたされている木村。ただ、前出の芸能事務所関係者によれば、木村がこのタイミングで事務所を離れることに疑問を呈する。
「まだ正式に発表されていませんが、木村さんは4月クールのテレビ朝日の連続ドラマで主演を務める予定です。また、19年に放送された木村さんの主演ドラマ『グランメゾン東京』（TBS系）が映画化し、2月に撮影が行われるという話も出ています。STARTO社が稼働する4月は、連ドラの撮影が始まる時期にあたるので、仮にその前後で独立を発表すれば、仕事先は混乱に見舞われそうですけどね…」（前出・芸能事務所関係者）。
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■「大量の退所者が出る」関係者が警戒
昨年、元V6・岡田准一や嵐・二宮和也、元Kis-My-Ft2・北山宏光、元King＆Prince・平野紫耀など、スマイルアップから多くの退所者が出た。新会社の稼働が迫る中、木村も含め、所属タレントが大きな決断に踏み切る可能性があるという。
「剛さんや二宮さんは、事務所は独立するものの、グループでの活動は継続することを表明しています。この”前例”ができたことで、正直誰が事務所を辞めてもおかしくない状況になりました。STARTO社が稼働する4月頃、大量の退所者が出る可能性もゼロではありませんよ」（前出・芸能事務所関係者）。
木村を筆頭に、タレント達はどんな選択をするのか──。今後の動向を注視したい。
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■執筆者プロフィール
某週刊誌の芸能記者を経て現職に。旧ジャニーズネタなど、芸能ニュースを中心に様々なジャンルを取材する。
チェーン店からローカル店まで様々な飲食店をめぐり、グルメ記事も手がける。仕事も兼ねた毎日のドラマ鑑賞が日課。
今期の推しは、『正直不動産2』（NHK）、『院内警察』（フジテレビ系）、『不適切にもほどがある！』（TBS系）。
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