数いるサンリオキャラクターの中でも、今、熱い視線を集めているのが“ポチャッコ”。毎年行われる「サンリオキャラクター大賞」では、過去に5回連続で大賞1位を獲得したこともある。そんな愛されキャラ、ポチャッコの人気に迫る！
1989年から愛され続けるポチャッコ。実は誕生日がうるう年の2月29日って知ってた？
■その歴史は1990年代から！長～く愛される根強い人気キャラ
今年の2月29日は、今人気が再熱している、ポチャッコの35年目の誕生日！
ポチャッコは、うるう年の2月29日生まれで、その名のとおり、ぽちゃぽちゃしているイヌの男のコ。好奇心旺盛でおっちょこちょいで、ちょっぴりおせっかいな性格だけど、友だちもいっぱいいる、かわいいコ(萌える……)。そんなキュートなポチャッコは、デビューして瞬く間に人気街道を進むことに。
毎年恒例の「サンリオキャラクター大賞」では、1989年にデビューした直後の1990年、初登場で6位。そして翌年の1991年には1位という快挙を成し遂げ、「いちご新聞」(サンリオが発行の月刊紙)の表紙も飾った。さらに1995年までの5年間は、連続で1位を獲得。5年連続1位を達成したのは、2024年2月現在、ハローキティに次いで2番目に多い記録なのだとか。これを聞いただけでもその人気っぷりが明らかに。
アニメ化のほか、サンリオのキャラクターたちと触れ合える「サンリオピューロランド」では、ポチャッコを主人公にしたミュージカルも上演されるなど、ポチャッコは快進撃を続け、グッズもたくさん販売された。
思い返せば、幼稚園のお弁当箱、水筒、タオル、文房具などひとつはキャラクターグッズを持っていた記憶があるはず…。そんな1990年代前半に絶大な人気を誇っていたポチャッコだが、悲しいかなキャラクターの運命で、人気は落ち着くことに。2001年以降、ランキングの座は、その後デビューしたシナモロールや、ポムポムプリンなどのキャラクターにゆずり、10位圏外が続くことも。
■ジワジワ人気が再熱。アジアのみんなもポチャッコのかわいさに夢中
サンリオピューロランドで活動を続けてきたものの、新作のグッズの販売は少なくなり、しばらくこれといった露出がなかったポチャッコだが、2017年ごろにデザインをリニューアル。大人が手に取りやすい洗練されたデザインに変わりつつも、どこか懐かしさを残したポチャッコは、時を同じくしてレトロブームが訪れたこともあり、再び脚光を浴び始めるようになった。
そして、昨年2023年の「サンリオキャラクター大賞」では4位をマーク！香港は1位、韓国と中国は3位と、アジア圏での人気も上昇中。2024年のランキングも見逃せない！
■ポチャッコ生誕35周年の今年はお祝いイベントがわんさか！
ポチャッコの記念すべき35周年＆誕生日を祝して、東京・大阪でポチャッコカフェが期間限定開催されているほか、誕生日当日には、ポチャッコにとってはじめてのMOOK本「ポチャッコのわくわくMOOK」も発売されるという。ポチャッコのつぶらな瞳、立体的な耳と足やふわふわ感を再現したようなポシェットは、ポーチとしても活用でき、ポチャッコファンならたまらない1冊になっている。
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文＝平川恵
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