新天地での“デビュー”は上々の内容となった。今オフにメッツと契約を交わした藤浪晋太郎は、現地時間3月7日に米フロリダ・ポートセントルーシーで行われたナショナルズとのオープン戦に登板。1回を3者凡退の無失点で切り抜けた。
【動画】球速出ずとも相手打線を寄せ付けず 藤浪晋太郎の無失点投球
クレバーなリリーフだった。チームが3-1とリードした7回に5番手でマウンドに立った背番号19は、投じた10球全てがスプリットなどの変化球と直球は投じず。それでも10球中6球がストライクと安定した投球を披露した。
この日は米データサイト『Baseball Savant』によれば、この日の最速は94.6マイル（約152.2キロ）と、昨季の102.6マイル（約165.1キロ）とは大きな差が出る内容となった。とはいえ、春先の初実戦の場だ。本人にも焦りはない。地元放送局『SNY』が公式X（旧ツイッター）に公開したインタビュー内で藤浪は「とりあえず無事に終えることができて、ほっとしています」と吐露。そのうえで球速については、「球速はいつでも上がると思います」と自己分析を展開している。
「今日も、もっと腕を振れば球速は出たんでしょうけど、今日求めているのはそこじゃなかったので」
メジャー2年目で落ち着きも垣間見せる藤浪には、地元メディアも期待を寄せる。ニューヨークの日刊紙『New York Post』は、「フジナミは快速球を投げているよ。僕らは彼にストライクを投げさせるだけだ」としたメッツのベテラン捕手オマール・ナルバエスのコメントを紹介し、「安定してストライクを投げられる姿を証明する必要がある。彼がストライクの投げ方を理解し、チームを助けられるのなら、その投資は有意義なものになる」と強調した。
メッツとは単年契約ながら基本年俸335万ドル（約4億9580万円）に、85万ドル（約1億2580万円）の出来高払いも付帯する好条件で契約した藤浪。“結果”が求められるレギュラーシーズンの開幕が迫るなかで、29歳の剛腕は着実に存在感を強めている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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