巨人の黄金ルーキーたちの評価が高まっている。支配下は全員1軍キャンプからスタート。ここまで順調に調整を続けている。
ドラフト1位の西舘勇陽（中央大）は3月9日に行われたオリックス戦に6回から4番手で登板、高速フォークも交えて、1回を2三振、三者凡退に抑え、オープン戦は2試合で3回O封とアピールを続けている。投手陣では同5位左腕の又木鉄平も（日本生命）も好投を続けている。層が厚くなったリリーフ争いに加われるか。
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さらに野手ではドラフト3位ルーキー佐々木俊輔（日立製作所）も9日のオリックス戦で2安打、10日の阪神戦でも途中出場からヒットを放つなど、し烈さを増す外野手争いに必死に食らいついている。
それぞれが目指す開幕1軍に向け、アピールを続ける中でさらにこのところ、存在感を示しているのがドラフト4位ルーキーの泉口友汰（NTT西日本）だった。
9日のオリックス戦では「2番・遊撃」で先発出場し、1安打1四球。5回2死一、三塁からは粘って価値ある四球を選び、その後の萩尾匡也の2点適時打につなげた。試合途中から一塁も守り攻守でアピールした。
さらに10日の阪神戦では今度は「8番・三塁」で先発出場。3回一死の第1打席では左腕、岩崎優のカットボールを捉えて、右前へ運ぶ。昨年のセーブ王、虎の守護神から安打を放ち存在感を示すと、光ったのは7回の場面にもあった。二死一塁から右前打を放ち出塁、続く秋広優人が三遊間を破るヒットを放つと、相手守備のスキを突き、三塁を陥れた。
この日は4打数2安打とマルチ安打を記録。守備では三塁を守った後に6回から二塁へ回った。9日のオリックス戦では遊撃、一塁、そしてこの日の三塁、二塁と内野全ポジションで守備においてもレギュラー陣と遜色ないプレーを見せたことで首脳陣の評価も急上昇している。
社会人出身、即戦力ルーキーの呼び声高い選手だったが、走攻守すべてにおいてルーキー離れした落ち着いた判断力が試合結果につながっている。
泉口の快進撃でうかうかしていられないのは、遊撃レギュラーとしてプロ2年目シーズンを迎える門脇誠にもある。昨年ルーキーイヤーで堅守から存在感を示し、坂本勇人が長く守った遊撃ポジションを与えられた。ただこの試合でも7回に森下翔太の打球を後逸するなど、らしくないプレーで失策を記録。この試合は4打数ノーヒットと攻守に精彩を欠いた。
ほかにも二塁レギュラーとして期待される吉川尚輝なども打撃面が課題とされる中、不安定な成績が続くようであれば、即戦力ルーキーに取って代わられても不思議ではない。
逆にいえば、それほど泉口のプレーには未来の巨人軍を背負って立つと期待を抱かせるものがある。
昨年のドラフト4位ルーキー、背番号「35」を背負った門脇は躍動した姿でファンを沸かせた。今季の背番号「35」も楽しみな存在となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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