リバプールの遠藤航は、現地時間3月10日（日本時間11日）に行われたプレミアリーグ第28節のマンチェスター・シティ戦にフル出場。1-1のドロー決着となった首位攻防戦で、日本代表MFが見せたパフォーマンスに注目したのが、クラブ専門メディアの『Anfield Watch』だ。
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「1600万ポンド（約30億2500万円）の日本人スターは、アンフィールドでのタイトル争いをどう戦ったか」と題し、マンチェスター・シティ戦での遠藤のプレーを詳細にレポート。「ケビン・デ・ブライネやベルナルド・シウバと戦いながら試合を支配した」と称え、「世界最高MFのロドリと互角以上に渡り合った」として、相手の中盤であるスペイン代表とのスタッツ比較を紹介している。
遠藤がマンチェスター・シティのロドリより上回ったのは、守備スタッツだ。
「エンドウはインターセプトを2回（ロドリは0回）、7回のデュエルのうち6回に勝利（ロドリは8回中4回）、ドリブルで抜かれることは1度もなく（ロドリは1回）、DFラインのジャレル・クアンサーとフィルジル・ファン・ダイクを見事にサポートした」
一方で『Anfield Watch』はロドリが遠藤より上回った点として、攻撃スタッツについても以下のように綴っている。
「ロドリは攻撃面ではより重要で、正確なロングボールを8本（遠藤は0本）、ファイナル・サードへのパスを10本（遠藤は3本）出した。プレーメイクに関しては、ロドリはアンフィールドでエンドウよりも生産的なパフォーマンスを見せた」
攻守でスタッツを比較して「全体的に見て、エンドウとロドリを引き離す要素はほとんどなかった」と総括したが、攻撃面で遠藤がロドリより劣ったのは「リバプールの守備的MFが敵陣で大きな貢献を求められることはほとんどない」と『Anfield Watch』は擁護。そして、こうも続けている。
「遠藤の値札と、注目度の高いプレミアリーグの試合での相対的な経験不足を考慮すると、この31歳の活躍は本当に注目に値するものだった」
ロドリの移籍金6280万ポンド（約85億円）の半分にも満たない遠藤は、今シーズンにプレミア初挑戦。それでも、ビッグマッチでスター選手と堂々と渡り合った活躍は、確かにインパクトが大きかった。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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