現役時には読売ジャイアンツで活躍、監督としてはヤクルトスワローズ、西武ライオンズをそれぞれリーグ優勝・日本一に導いた広岡達朗。彼の80年にも及ぶ球歴をつぶさに追い、同じ時代を生きた選手たちの証言や本人談をまとめた総ページ数400の大作『92歳、広岡達朗の正体』が発売前から注目を集めている。
巨人では“野球の神様”と呼ばれた川上哲治と衝突し、巨人を追われた。監督時代は選手を厳しく律する姿勢から“嫌われ者”と揶揄されたこともあった。大木のように何者にも屈しない一本気の性格は、どこで、どのように形成されたのか。今なお彼を突き動かすものは何か。そして何より、我々野球ファンを惹きつける源泉は何か……。その球歴をつぶさに追い、今こそ広岡達朗という男の正体に迫る。
（以下、『92歳、広岡達朗の正体』より一部編集の上抜粋）
◆〜西武ライオンズ編 渡辺久信〜
「おい、渡辺が残っているじゃないか」広岡のひと言で決まった西武ライオン入団
広岡達朗は、記憶を紡ぎ出すようにしみじみ言った。
「渡辺久信（現西武ライオンズGM）というのは、あれは隠れ1位で獲ったんだけど、俺が言わなかったら西武に入ってなかったからな。確か最初は、ヤクルトに行った高野（光）を指名して抽選で外れたんだ。ウェイバー方式（戦力均衡化を図るため、最下位球団から順に選手を指名できるシステム）があったから、前年度日本一の西武は外れ一位指名が一番最後。会場のテーブルで資料見ていたら『おい、前橋工業の渡辺が残っているじゃないか』と言ったんだ。
もう指名されたと思って、抜け落ちていたんだな。とにかく、あいつはなんでも一番でないと気が済まないぐらい負けず嫌いで一生懸命やる男。ランニングでもいつも先頭に立って走っていた。だが、球はめっぽう速いものの変化球を放れない。でもこいつの性格なら、二軍に置いて鍛えて、時期が来れば一軍に上げりゃいいと思っていた」
1983年ドラフト1位で西武に入団した渡辺久信。甲子園には高校1年の夏しか出場していなかったが、“前橋工業に渡辺あり”と言われるほどの快速球投手として高校野球界に名を轟かせていた逸材だった。入団交渉時、長谷川スカウトの前に現れた渡辺は、頭に剃り込みを入れボンタンを羽織った純然たるヤンキースタイル。ヤンキー漫画『ビーバップハイスクール』全盛の時代だけあって、ちょっとヤンチャな高校生は短ラン、ボンタンに剃り込みを入れていたものだ。
入団当初から身体の強さには目を見張るものがあった。高校時代に駆り出された陸上大会のハイジャンプ（走り高跳び）で1m85cmを飛んだバネと背筋力215キロという身体的素質、筋肉の柔らかさ、アスリートとして最高の素材であるのは専門家が見れば一目瞭然だった。あとは決め球となる変化球さえ覚えればすぐにでも一軍で使える、渡辺は広岡の目にそう映った。
そして二軍でスライダー、フォークを覚え、ルーキーイヤーの6月下旬に早々と一軍昇格。元来の性格が負けず嫌いで、球の力、身体の強さはチーム屈指。それ以降は一軍に置きながら育てる方針を敷いた。1年目は15試合に登板し、1勝1敗。52回2/3を投げたため新人王（ピッチャーは30イニング以下）の資格はなくなったが、それよりも経験を積ませることを最優先した。
◆たまたま訪れた広岡の前で挙げた二軍初勝利
当の渡辺GMが当時のことを語ってくれた。
「私がプロに入って1軍に上がるきっかけを作ってくれたのが広岡さんなんです。開幕してからずっとファームで投げていたものの、出れば打たれるの繰り返し。コントロールも良くなくて、フォアボールを出した次の打者にストライクを取りにいって打たれる、ということがしょっちゅうだったんですよね。まったく勝てないピッチャーだったんです。それで、西武球場で初めて親子ゲーム（同一球場で一軍と二軍両方の試合が同日に行われること）があった日に、私は二軍の先発だったんです。
その試合を、たまたま広岡さんが見てたんですよ。そこで二軍初勝利を挙げたんです。良かった良かったと思っていたら、広岡さんが『もうこいつは上で育てよう』と一軍に上げてくれました。他の試合はほとんどダメダメだったのに、二軍でたった1勝挙げただけで一軍に上がれました。運が良かったというか、御前試合でいいピッチングしたおかげですぐ一軍に上がって、そこからずっと一軍でした。何かにつけてきっかけを作ってくれたのが広岡さんでしたね」
2年目の1985年、渡辺は先発ローテーションに入り、開幕第4試合目の4月10日に先発してから4連勝を飾る。ちょうどプロ2年目の日本ハム津野浩志、南海の加藤伸一も台頭し、19歳トリオとしてプロ野球に新風を巻き込んでいる時期でもあった。
ストッパー森繁和が肘痛による体調不良のため、渡辺は5月中旬からストッパーに回り、同月17日から6連続セーブのパ・リーグ記録も作った。
「1〜2年目で、ピッチャーのポジションは全部やらせてもらいました。高卒2年目で全部のポジションを2年間でやるっていうのは、なかなかないですよ。もう敗戦処理からセットアッパーからストッパ－、先発と全部やりましたから。そういう部分では本当ありがたかったなと思いますね」
2年目は、45試合登板、8勝8敗11セーブ、防御率3.20。先発からストッパーまで八面六臂の活躍で2シーズンぶりのリーグ優勝に貢献した。翌年に16勝、そこから隔年で最多勝を計3度（’86、’88、’90年）獲るなど、西武ライオンズ黄金期を支えたエース渡辺久信。
広岡にとっても工藤公康同様に、本当の意味で手塩にかけたピッチャーの一人。それだけに渡辺が指導者、そしてGMと活躍する姿を今もなおチェックしている。かつての教え子が未来の球界に対してどう働きかけていくのか、あえて厳しい眼差しを向けている––––。
※西武ライオンズ初のOB戦「LIONS CHRONICLE 西武ライオンズ LEGEND GAME 2024」が3月16日（土）にベルーナドームにて開催予定。
【松永多佳倫】
1968年生まれ。岐阜県出身。琉球大学卒。出版社勤務を経て2009年8月より沖縄在住。最新刊は『92歳、広岡達朗の正体』。著書に『確執と信念 スジを通した男たち』(扶桑社)、『第二の人生で勝ち組になる 前職:プロ野球選手』(KADOKAWA)、『まかちょーけ 興南 甲子園優勝春夏連覇のその後』、『偏差値70の甲子園 ―僕たちは文武両道で東大を目指す―』、映画化にもなった『沖縄を変えた男 栽弘義 ―高校野球に捧げた生涯』、『偏差値70からの甲子園 ―僕たちは野球も学業も頂点を目指す―』、(ともに集英社文庫)、『善と悪 江夏豊ラストメッセージ』、『最後の黄金世代 遠藤保仁』、『史上最速の甲子園 創志学園野球部の奇跡』『沖縄のおさんぽ』(ともにKADOKAWA)、『マウンドに散った天才投手』(講談社+α文庫)、『永遠の一球 ―甲子園優勝投手のその後―』(河出書房新社)などがある。
―［92歳、広岡達朗の正体］―
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