本サイトが3月15日に配信した記事では、手足や臓器などが短時間のうちに腐りながら壊死していく、致死率30％～70％の人食いバクテリア感染症（劇症型溶血性レンサ球菌感染症）の患者数が、日本国内で激増の一途を辿っていることを指摘した。

　だが、厚生労働省や国立感染症研究所が今、国内での蔓延を警戒している感染症は、もうひとつ存在する。麻疹ウイルスが引き起こす「はしか」である。

　実は昨年来、はしかがパンデミック（世界的大流行）の様相を呈し始めている。WHO（世界保健機関）によれば、2023年における世界の感染者数は、前年の1.8倍にあたる30万人超に達し、中でもヨーロッパ地域（ロシアや中央アジアを含む）の感染者数は5万8114人と、前年（942人）のおよそ60倍にまで急増しているのだ。

　そんな中、日本でも今年に入って、はしかへの感染例が相次いで報告されている。目下のところ、報告感染者数は10人台に留まっているが、数が少ないからといって侮ってはならない。というのも、麻疹ウイルスは強烈な感染力を有しているからだ。はしかをはじめとする感染症に詳しい専門家も、次のように警鐘を鳴らしている。

「はしかは飛沫感染や接触感染のみならず、空気感染でもどんどん広がっていきます。感染者が近くにいた場合、不織布マスクをしていても無効です。その感染力は『1人の感染者から12人～18人にうつる』とされており、感染は倍々ゲームどころか十数倍ゲームの勢いで拡大していくのです。日本での感染爆発は、時間の問題と言っていいでしょう」

　その場合に危惧されるのが、感染⇒発症による死亡率と後遺症だ。専門家が続ける。

「はしかは10日から12日間の潜伏期間を経て発症します。発熱や咳や発疹などの症状で済めば問題はありませんが、おおむね1000人に1人は、深刻な脳炎や肺炎などの合併症によって命を落とします。また、治癒してから5年以上も経って、およそ10万人に1人が亜急性硬化性全脳炎（SSPE）という後遺症で死亡するとされています」

　SSPEを発症した場合、たとえ一命を取り留めたとしても、日常生活に支障をきたしたり、異常行動が目立つようになったりするケースもあるというから、恐ろしい。

　まさに「麻疹ウイルスとはしか、恐るべし」である。（中編につづく）

（石森巌）

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