「掃除機かけたのも、私のお世話をしたのもママなんですけど？」と、パパにお説教している女の子を見たことがあるだろうか？ 大人顔負けの語彙力と6歳とは思えない抜群のトーク力で世間をざわつかせた、「ちいりお」ことりおなちゃん。
『今日もさわやかに麗しく生きていきましょう』（ちいりお・ちいりおママ/KADOKAWA）では、前向きに病と闘い続ける娘と、今日まで側で支えてきた家族の涙あり笑いありお説教あり!? の日々が綴られている。
動画内では、笑顔が魅力的で明るいりおなちゃんだが、実は、口蓋裂や低身長症、小顎症などさまざまな病気を抱えて生まれてきた。しかも2歳半の時に、背骨が弯曲してねじれる病気・側弯症も発覚、5歳の時に側弯が急激に進行してしまう。骨が内蔵を圧迫し、命の危険があったため側弯症を治す手術を行うも、その影響で下半身が麻痺し、りおなちゃんは歩けなくなってしまった。
私たちは麻痺と聞くと、「痺れて動かしにくい」「自分の思い通りに動かすことができない」などを想像するかもしれない。しかし、実際は、「自分で座ることができない」「寝返りがうてない」「立てない」「歩けない」など、自分の意思でいっさい体を動かすことができなくなるのだ。
今まで不自由なく体が動いていたのに、目が覚めたら自由がきかなくなっていた――。それを5歳の時に経験したというのだから、本人の衝撃は計り知れない。
しかし、りおなちゃんは自分の足で歩けるようになることを諦めていない。 毎日の自主練習は欠かさずに行い、毎週金曜日はかかりつけの病院と、岡山県のリハビリセンターへ通う。さらに月に一度、片道5時間かけて大阪府にあるトレーニング施設に行き、3時間みっちりリハビリに励んでいた。
りおなちゃんにとって「今、自分にできることがある」ということは、歩けるかもしれない希望につながっているのであろう。そのため、リハビリを嫌がったり弱音を吐いたりする様子は一切見せない。むしろ「他に何かできることはないか？」と探して、日々果敢に取り組んでいる。
「病気のことを知ってもらい、助けを求めやすくする」という目的で始めた「ちいりおちゃんねる」。パパをお説教する娘シリーズが多くの人を笑顔にし、わずか9カ月弱で登録者数100万人を達成した。りおなちゃんがSNSで自身の病気について発信することで、諦めていた再生医療の治療に挑戦することができたり、出会った先生から医療機関に問い合わせをしてくれたりなど、自分の手で歩ける可能性をどんどん広げていた。
私達からすると、超ハードスケジュール＆リハビリメニューで、辛いのではないか思ってしまう。なぜ、りおなちゃんは、ここまでリハビリや治療を頑張れるのか。それは、ちいりおママと交わした2つの約束があったからだ。
それは、「歩くことをあきらめない」「笑いたい時は一緒に笑おう。でも泣きたいときは思いっきり一緒に泣こう」。やれる治療にはどんどん挑戦し、自分の足で必ず歩く。そして、今を楽しむことを忘れず、治ることをだけを信じ、今日も親子二人三脚でリハビリに励む。
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