あれは「悲劇だ」だった。当事者みずからがそう振り返るのは、巨人の指揮を執った2年間。スポーツ報知のYouTubeチャンネル〈報知プロ野球チャンネル〉に登場した堀内恒夫氏は、その理由を次のように語った。

「監督なんて選手がいれば、こんなおいしい仕事はないよ。俺の時、4番バッターばっかだもん。野球にならんのよ。ホームランは確かに打てたよ。打ってたけど、去年の巨人と一緒でソロホームランばっかしだから…」

　堀内氏をして「青天の霹靂」と言わしめた、突然の監督交代劇が起きたのは、2003年オフ。長嶋茂雄第2次政権のあとを受けた原辰徳監督が、就任1年目に華々しくリーグ優勝し、日本一の栄光も手にしたが、翌年は3位に落ちると、責任を取って辞任。セレモニーも行われないまま、堀内新監督が指揮を執ることとなった。

　2002年のオフにメジャーリーグに移籍した松井秀喜に代わって、2003年には大砲のロベルト・ペタジーニがヤクルトから移籍。2004年はタフィ・ローズを近鉄から、小久保裕紀をダイエーから獲得するなど、重量打線は厚みを増した。

　生え抜きの仁志敏久、清水隆行、高橋由伸、阿部慎之助、二岡智宏らを加え、この年のチーム本塁打259本はプロ野球記録となった。だが、100打点以上をマークする選手は1人もいなかった。

　堀内氏が5位で辞任すると、第2次原政権が始まり、4位と苦しい船出も、2007年から3年連続でリーグを制し、2009年には日本一に。

　その原監督から前年4位でバトンを託された阿部慎之助監督の奮闘や、いかに。

（所ひで/ユーチューブライター）

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