日本ボクシング界のホープが天に旅立った。3月17日にプロボクシングの日本ライトフライ級ユース王者の坂間叶夢選手（ワールドスポーツ）が亡くなったことが明らかになった。享年20歳だった。
坂間選手の父で、ライセンスを取得し、試合ではセコンドにもついている一平氏は、自身のX（旧ツイッター）に「本日坂間叶夢が永眠いたしました。沢山の応援や沢山の愛情を注いで頂きありがとうございました」と投稿。「試合間隔が短く拳の怪我や最終まで足の痛み止めを打って走れなくてもプールで調整して出場しようと最後までどんなボクサーより頑張りましたが。試合をキャンセルした自分を許せなかったんだと思います」と伝えた。
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坂間選手は“超”が付くほどの逸材だった。2021年に高校生ボクサーとして全日本新人王＆技能賞に輝くと、その後も順調にステップアップ。昨年12月26日には、ジョン・ポール・ガブニラス（フィリピン）と対戦し、苦しみながらも5回に劇的なTKO勝利。デビュー以来9連勝と飾り、ライトフライ級でWBA9位、WBC15位、IBF11位と3団体での世界ランク入りもしていた。
詳細は明らかになっていないものの、若きホープに急逝には、同じ時代を生きた仲間たちも想いを馳せる。
WBOの世界バンタム級ランキング11位の那須川天心（帝拳）は18日に自身のXで「今格闘技が割と身近になってきたと思いますがみんなあまり舐めないでほしい。簡単に触れる事はできる、けどそれには危険が伴うし応援する側、観てる側、文句を言う側にもちゃんと責任、覚悟を持って言葉を発して欲しい。格闘家は純粋な人が多い。慣れてない人は言われた事を本当に間に受けてしまう事が多いです」と投稿。そして、「格闘技をやってる人達へ」と書き出し、メッセージを綴った。
「命を賭けて、死ぬ気で、負けたら引退とか簡単に言うな。本当に気がないなら発さないで欲しいし安っぽく見えてしまいます。SNSの言葉は基本気にせず周りにいる人達、本当に思っている人達の声を聞いて欲しいです。
ネットでグダグダ書いてる奴らは貴方の人生の責任とってくれますか？そんな事ないでしょう。俺達がやっている事は最高な事だと思っています。自信を持って言えます。だからこそ言動や行動に責任感を持って戦って欲しいです。最初は否定されるかもしれない、けどやり続けたら正義になる時が来る。やるならとことんやれ、成功するまでやり続けろ。闘うってそう言う事」
最後に坂間選手に向けて「叶夢、お前は最高にカッコ良い人だよ。名前の通り夢を叶える為に誰よりも一生懸命だったと思う」と記した那須川は、「プロになった時1番にサインをあげるって約束したよね。でもおれが忘れてて悲しい顔をしてたよね。だからチャンピオンになった時に最初に書くねと約束してサインを書いたよね。今でも覚えてるよ。またどこかで会おう。そして沢山練習しよう。また小さい体育館でも良いね ゆっくり休んでね」と自身の想いを結んだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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