28日、ダウンタウン・松本人志が『週刊文春』を相手取った裁判の第一回口頭弁論が始まる。松本が芸能活動を休止して約2ヶ月半、彼の出演番組は対応に追われた。
その一つである『クレイジージャーニー』（TBS系）では、小池栄子が再評価されていて…。
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■2月から小池栄子と設楽統の2人MC
『クレイジージャーニー』は、世界を巡る狂気の旅人をスタジオに招き、体験を語ってもらったり、番組スタッフと同行ロケをする番組。松本、バナナマン・設楽統、小池の3人がMCを務めていた。
だが、1月に松本が裁判に注力するため、芸能活動を休止することを発表。休止前の収録回は通常通り放送され、2月19日の放送回から設楽と小池の2人で番組を進行している。
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■松本不在後のMCを再評価
これまで、スタジオで3人が座る位置はゲストに最も近い中央から外側に向かって、松本、小池、設楽の順番だった。松本不在後は、小池が中央寄りに座っている。
「新体制」になった後の小池に関して、あるテレビ局関係者は、「当初は緊張した様子でしたが、場の流れをよく見て番組を回しています。設楽さんは情報番組『ノンストップ！』（フジテレビ系）のMCでお馴染みですが、業界内では改めて小池さんのMCの能力を評価する声があがっていますよ」と話す。
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■太田光とのMCで鍛えられた？
小池は『芸能人が本気で考えた！ ドッキリGP』（フジテレビ系）でMC、『日経スペシャル カンブリア宮殿～村上龍の経済トークライブ～』（テレビ東京系）でサブインタビュアーを務めるなど、番組進行の経験は豊富だ。
「2005年から09年まで放送された『爆笑問題の検索ちゃん』（テレビ朝日系）では、あの太田光さんと共にMCを務め、たびたび暴走する彼を巧みに捌いていました。頭の回転が速く、急な変更でも柔軟に対応しています。常にゲストを最優先に考え、変に誰かを傷つけたり、過度にイジることもしないので、安心して番組を任せられますよ」（前出・テレビ局関係者）。
MCとして必要なスキルを持っていることが窺える。
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■「スタッフがミスした時…」関係者が告白
そうした能力の高さに加えて、人柄も評価されているようだ。「一度仕事したスタッフの顔と名前をきちんと覚えていて、小池さんのほうから気さくに話しかけてくれるそうです。若手のスタッフがミスをした時も、冗談を言ってピリピリした空気にしません。誰に対しても分け隔てなく接し、周囲への気配りを欠かさない彼女は、男女問わずスタッフからも好かれていますよ」（前出・テレビ局関係者）。
松本不在後も、小池は『クレイジージャーニー』を守り続けるに違いない。
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■執筆者プロフィール
某週刊誌の芸能記者を経て現職に。旧ジャニーズネタなど、芸能ニュースを中心に様々なジャンルを取材する。
チェーン店からローカル店まで様々な飲食店をめぐり、グルメ記事も手がける。仕事も兼ねた毎日のドラマ鑑賞が日課。
現在は、『不適切にもほどがある！』（TBS系）の展開を注視する日々。
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