アヤックスの若返りが凄まじい。オランダ『Voetbal International』が伝えている。

過渡期に入ったアヤックス。18-19シーズンのCLベスト4から5年、当時の主軸選手は去り、22年夏のエリク・テン・ハグ監督退任が決定打となって昨季3位で4年ぶりにリーグ制覇を逃すことに。

今季はさらに急降下。序盤戦で2部降格圏に足を踏み入れるほど低迷し、持ち直して現在はEL圏内を視界に捉える5位まで浮上。しかし、3位と勝ち点「12」差で来季のCL出場は絶望的だ。

そこへ拍車をかけるように、3月15日に就任したばかりのアレックス・クロース新GMが、インサイダー取引の疑いで停職および解任の方向に。何もかも上手くいかないように思えるアヤックスだ。

しかし、この世は栄枯盛衰。

4日、エールディビジ第28節のゴー・アヘッド・イーグルス戦に先発したアヤックスの11人は、なんと平均年齢「21歳126日」。最年長はFWステーフェン・ベルフワインで26歳だ。(下記★1)

これはアヤックス史上2番目に若い11人。以前は2017年5月に平均「20歳139日」の11人が並んだ事例があり、この時の最年長は、当時24歳で現インテルのMFデイヴィ・クラーセンだった。

時は流れて2024年。

今季のアヤックスはトップチーム32人中23人が2000年代生まれというヤング集団で、30代以上はGKヘロニモ・ルジ(31)、GKレムコ・パスフェール(40)、MFジョーダン・ヘンダーソン(33)、FWステーフェン・ベルフハイス(32)の4人だけ。

先月スイスのスポーツ研究国際センター(CIES)サッカー観測所が発表した「欧州5大リーグ以外で最も市場価値が高い10人」(下記★2)の中に、アヤックスからは3人がランクイン。ただ若いだけでなく、前途有望な“タレント”が揃っているのだ。

26歳ベルフワインでさえ、おじさんプレーヤーとして扱われる現アヤックス。いずれ逮捕されるとの情報も出回る前述のクロース“前”GMは、就任後最初のメディア対応でこんなことを語っていた。

「今季はもちろん、来季もリーグタイトル奪還は現実的じゃない。私は3年契約を結んだので、最後の年にはリーグ優勝したいね…」

苦しい時代を乗り越えれば、必ず再び強いアヤックスが見られるだろう。

(★1)平均年齢「21歳126日」の11人
GKディアント・ラマイ(22歳)
DFデヴィン・レンシュ(21歳)
DFアフメジャン・カプラン(21歳)
DFヨレル・ハト(18歳)
MFベンジャミン・タヒロビッチ(21歳)
MFシヴェルト・マンスヴェルク(21歳)
MFアントン・ガーエイ(21歳)
MFケネス・テイラー(21歳)
MFクリスティアン・フリンソン(20歳)
MFミカ・ゴッツ(18歳)
FWステーフェン・ベルフワイン(26歳)

(★2)
6位 ヨレル・ハト(18歳)
市場価値：7800万ユーロ(約128億円)
9位 FWブライアン・ブロビー(22歳)
市場価値：6900万ユーロ(約113億円)
10位 MFケネス・テイラー(21歳)
市場価値：6600万ユーロ(約108億円)