昨年10月、SNSの総フォロワー数が世界で10億人を超えるアメリカが誇る世界最高峰のスポーツエンターテイメントであるWWEのメイン大会RAWとSMACKDOWNの放送が日本で開始された。
さらに今年1月27日（日本時間28日）に行われたロイヤルランブル以降は、放送席の陣容を一新。自他ともに認める“WWEウォッチャー”の清野茂樹アナウンサーらが加わった。そんな清野アナが、自らの実況回ごとにWWEの魅力や楽しみ方を振り返る連載コラム。第11回目のキーワードは「プロフェッショナリズム」。プロレス界最大の祭典前夜に見た2人の日本人とレッスルマニアに共通するものとは。
アンドレ杯で爪痕を残した戸澤陽の健闘
WWEは前夜祭も徹底的にやります。前回のSMACKDOWNは「レッスルマニア」の前日、8万人を収容する巨大スタジアムのすぐ隣にあるアリーナに約2万人を集めて開催。試合も乱闘もインタビューも、年間最大の祭典に向けた最後の煽りがこれでもか、と盛りこまれていました。
この中で最も印象的だったのが「レッスルマニア」出場メンバーに名前が入っていないメンバーによる、アンドレ・ザ・ジャイアント杯バトルロイヤルです。20人近いスーパースターたちが一度にリングに入って、トップロープからリングの外に落とし合うルールで、日本の戸澤陽が優勝直前まで残る大健闘をしました。しかも、他に残ったのは、ブロンソン・リードとアイヴァーという、140キロ近い巨漢。その中で素早く動き回る戸澤の姿に、途中まで優勝を期待したほどです。
最終的には、アイヴァーに捕まってリング外に軽々と放り投げられて失格したわけですが、体が大きい2人に挟まれて動き廻る様子はアメリカのファンにもインパクトを残したはずです。体格や技ではなく、自分の武器であるスピードで勝負した陽気な筋肉質の日本人。大勢が一度にリングに入る生き残り方式のバトルロイヤルは、アメリカの生存競争の厳しさを象徴している気がします。
ブル中野のプロフェッショナリズムと米国に挑む日本人レスラーの“真髄”
また、SMACKDOWN終了後に行われた「ホール・オブ・フェイム」に出席した、ブル中野のスピーチにも心を奪われました。この受賞を長い間待っていたこと、30年前に言葉が通じないアメリカで苦労したこと、生まれ変わってもブル中野になりたいなど、すべて英語で約5分にわたってスピーチしたからです。
過去、アントニオ猪木をはじめ4人の日本人レスラーが受賞して、この式典でスピーチしていますが、100％英語を使ったのは彼女が初めて。冒頭の英語を聞いて、てっきり途中で日本語に切り替えるものだと思い込んでいたので、驚かされました。聞くところによると、原稿を完全に暗記して臨んだそうです。慣れない英語で、しかも2万人の観客の前ですから、舞い上がって忘れたり、言葉に詰まったりしても不思議ではありません。失敗してもやり直しもきかない一発勝負であれほど長く英語で話すなんて、喋りを仕事にしていてもまったくできる自信がありません。
さすがは「女帝」と呼ばれた人です。きっと彼女は、自分の気持ちをダイレクトに伝えたいという思いの他に、過去に誰もやっていないことをやりたかったのではないでしょうか。登壇者の中で唯一、英語を母国語としないスピーカーでしたから、アメリカのファンも驚いたことでしょう。話し終えた後にはスタンディングオベーションが巻き起こったことは言うまでもありません。
戸澤陽にもブル中野にも共通にしているのは、周囲を見たうえで自分の特技や特性を活かし、きっちりやり抜くプロフェッショナリズムです。他民族、他人種が共存するアメリカで勝ち抜くにはどうすればいいか？相当に考え抜いていることが予想できます。今年の「レッスルマニア」に出場するASUKA、カイリ・セイン、イヨ・スカイも同じ。スポーツエンタテインメントの世界では、観客という不特定多数が評価を握っているので、彼らはスポーツ以上に難しいことに挑戦している気がします。
お祭りである「レッスルマニア」の実況について、私はまず楽しさを最優先に伝えようと考えています。派手な演出やストーリーも見所ですが、この祭典が40回も続いてきたのは、徹底したプロフェッショナリズムが最も大きいのではないでしょうか。試合はもちろん、練習、健康管理、ファンサービスなどを徹底するスーパースターたち。そして、その裏にある過酷な競争。その中で生き残る日本人たちの活躍を今年はしっかり伝えなければと、前夜祭のSMACKDOWNを見て気を引き締め直した次第です。
文／清野茂樹
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