哲学者「プラトン」の文献にその名が記され、今なお多くの研究者や冒険家の心を捉えて放さない幻の島「アトランティス」。
伝説の失われたこの大陸には、火のような色をしたの銅系の貴重な合金「オルハルコン」が豊富に存在したとされている。
2016年、イタリアのシチリア島の海岸付近に眠る2600年前の難破船から、伝説のオリハルコンらしき合金と当時の遺物が次々回収され再び話題となっている。
この船からは2015年に39個の合金が見つかり、今年の水中探査ではそれを上回る47個もの塊のほかに古代ギリシャの兜も見つかったため専門家による新たな研究がすすめられているという。
TFN TeleFuturaNissa Caltanissetta
オリハルコンは古代ギリシャの哲学者、プラトンの著作に登場する伝説の金属で、幻の島アトランティス(関連記事)に存在したとされている銅系の合金だ。
採掘されたオリハルコンは、「アトランティスに建てられたギリシャ神話の神ポセイドンの神殿の一部を覆った」との記述で知られている。
哲学者、プラトンによるとポセイドンの神殿や王宮はオリハルコンで覆われ、赤い光を放っていたという。
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神殿の天井は象牙が使われ、その装飾に金、銀、オリハルコンが使われていた。またポセイドンが定めたとされるアトランティスの法は、最初の王たちによりオリハルコンの柱に記された、と伝えられている。
オリハルコンはその可塑性、変色しにくさ、耐久性（銅よりも強い）、そして金に似た外見から高く評価されていた。 ローマの時代には、金と置き換えられることもあったという。
オリハルコンの正体は？
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2014年の終わりごろ、シチリア島沖で2,600年前に沈んだと思われる難破船から、フランチェスコ・カッサリーノというダイバーによって40個のオリハルコンと思われる金属が発見された。
その後、2016年2月には、最初の発見場所から数十メートル離れた場所でも、新たに47個の金属が発見された。
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現在オリハルコンは、亜鉛鉱石を木炭と銅に反応させると得られる黄銅(真ちゅう)にも似た合金という説が有力だ。
そしてシチリアの海で発見された合金の成分は、蛍光X線による分析から銅75～80％、亜鉛15～20％のほか、少量のニッケルや鉛、鉄を含むことが明らかになっている。
古代ギリシャの兜も
さらに今回の難破船の探査では、合金のほかに古代ギリシャ時代の兜(ヘルメット)も２つも回収され、海賊の攻撃を防ぐための装備品の一部ではないかという説が上がっている。
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古代ギリシャ時代の兜と合金の塊
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T字型の鼻あてが特徴だ
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しかし仮説はこれだけにはとどまらない。
今回の発見に関わった考古学者でパレルモの海の管理者でもあるセバスティアーノ・トゥーザによると、こうした品々は神に捧げられた供物である、という説も浮上しつつあるという。
考古学的に貴重な資源
なお、歴史的発掘の舞台となっている難破船は、ギリシャからシチリア島のジェーラに向かう途中で突然の暴風雨に巻き込まれ、港に入る直前に沈んだ可能性が高いという。当時のジェーラは職人の作業場が多数ある裕福な都市だったそうだ。
トゥーザが率いる探査チームのメンバーは、こうした難破船は考古学的な発見が見込める貴重な資源であると語っている。
シチリア周辺の海には同様の古代の船があと2つもあるため、いにしえの謎に迫る手がかりは今後もまだまだ見つかりそうだ。
アトランティスは本当に存在したのか？
シチリア沖でのオリハルコンの発見は、アトランティスの遺跡が手の届くところにあるかもしれないと多くの人々が期待を寄せた。だがこれまでのところ、その理論を裏付けるものはない。
だがオリハルコンに関する研究と発見は、古代の文明とその物質そのものに関する我々の理解を深めるだけでなく、失われたアトランティスの謎を解明する手がかりとなる可能性を秘めている。
via:rt・translated D/ edited by parumo
2017年03月08日の記事を編集して再掲載してお届けします。
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