アメリカの水族館で、オスのいない水槽で妊娠したエイのシャーロットさんの話は前回お伝えしたとおりだ。この水槽には一時期、テンジクザメのオスが入れられていたことから、お腹の子は誰の子？と世界中から注目が集まった。
考えられるのは、オスなしで出産する「単為生殖」説か、サメと禁断の恋をしちゃった説だ。
カラパイアでも日々水族館の更新を見守っていたのだが、最新の情報によると、シャーロットさんはまだ出産には至っておらず、妊娠した状態だという。
米国ノースカロライナ州にある水族館「Aquarium & Shark Lab（アクアリウム&シャークラボ）」で、2023年9月にエイのシャーロットさんの妊娠が発覚した。
交尾相手であるオスがいない水槽の中で、シャーロットさんはどうやって妊娠したのかに注目が集まったのは今年2月のことでカラパイアでお伝えした。
通常なら、受精なしで単独で子を身ごもる「単為生殖」が濃厚なのだが、事態はすこしややこしいことになっていた。
シャーロットさんの水槽には2023年7月中旬、1歳の若いテンジクザメのオス、「ラリー」と「モー」の2匹が一時的に入れられており、シャーロットさんのヒレにサメの噛み傷が残されていた。これがテンジクザメが交尾をするときメスにつけるものとよく似ていたのだ。
なのでもしや、サメとエイが禁断の恋に落ち、ハイブリットな子が誕生しちゃうのでは？との説も浮上したのだ。
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エイの妊娠期間は3～4ヶ月ほどなので、とりあえず出産を待つことになった。
だが2024年4月現在、シャーロットさんはまだ出産していない。相変わらず、お腹に子供を宿したままだ。
シャーロットさんは現在もまだ妊娠中
エイとしてはずいぶん長い間お腹に子供を宿したままで少し心配になるが、水族館の最新情報によるとシャーロットさんは元気であるとのこと。
食欲も旺盛で、ダイバーたちとの交流を楽しんでいるという。
お腹の子は誰の子なのか？最も有力な説
一般的にエイは、卵を体内で孵化させて、出産時には赤ちゃんとなった小さな胎仔（たいし）を出産する。だが妊娠期間を大幅に過ぎてもシャーロットさんの赤ちゃんは産まれてこない。
その理由はわからないが、エイの専門家によると、少なくともお腹の子供の父親がサメである可能性はないようだ。
オーストラリア、チャールズ・ダーウィン大学のエイの専門家ジョニ・ピニ=フィッツシモンズ博士はBBCに対し、「たとえ交尾できたとしても、きちんと育つ子供ができることはありません」と説明する。
水槽のサメが父親でないことは確かで、サメとエイのハーフが生まれることはないでしょう（ィッツシモンズ博士）
では誰の子なのか？やはり「単為生殖」の可能性が高いという。
単為生殖とは、普段は交尾をして子供を作る動物が、自分だけで子供を作ることだ。シャーロットさんの場合、父親の精子がなくても、お腹の中で卵が育ち始めた。
フィッツシモンズ博士によると、これはオスがいない状況でメスが自分の遺伝子を後世に伝える「最後の手段」であるとのこと。
映画『ジュラシックパーク』に登場した数学者イアン・マルコムのセリフを拝借し、「生命は道を探します」と説明する。
とは言え、エイの単為生殖はかなり珍しい現象である。
もしもシャーロットさんが無事に子供を授かれば、サメとエイのハーフに負けないくらい世界から注目されるだろう。
シャーロットさんの出産が気になる人は、Aquarium & Shark Labの公式FacebookかInstagramを日々チェックするといいだろう。
どんな子でもいいので、無事産まれてきてくれるといいのだが。
References:This stingray is about to have a 'virgin birth'. Scientists explain how / What’s Up With Charlotte The Pregnant Stingray? Aquarium Gives An Update | IFLScience / written by hiroching / edited by / parumo
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