5月6日のルイス・ネリとの「世紀の一戦」を前に、井上尚弥が横浜市内の所属ジムで練習を公開したのは、31歳の誕生日となる4月10日だった。ネリの愛称は「パンテラ（ヒョウ）」。これに対抗して井上は、試合用のＴシャツやコスチュームに「ホワイトタイガー」のデザインを採用したという。首尾よくヒョウを仕留め、さらなる防衛を重ねた後には「次なる階級」の話題が出てくるかもしれない。（3月27日配信）
ボクシングのスーパーバンタム級で、アジア人初となる史上2人目の2階級4団体統一王者となった井上尚弥だが、はたして「3階級4団体統一」はあるのかと、気の早い期待が湧いてくる。だが、これに「黄信号」を灯したのは、元世界2階級制覇王者の畑山隆則氏だった。
IBF世界フェザー級王者ルイス・アルベルト・ロペス（メキシコ）VS阿部麗也の世界戦が行われたのは、去る3月2日。8回TKOでロペスの勝利となり、長谷川穂積以来となる日本のジム所属選手の世界フェザー級王者誕生はならなかった。
YouTubeチャンネル〈渡嘉敷勝男＆竹原慎二＆畑山隆則ぶっちゃけチャンネル〉で、ロペスはディフェンス面に難ありとして、井上有利を唱える畑山氏だが、フォード、ホルトマフは別格と懸念する。
「アルベルト・ロペスに関しては、井上チャンピオンが体つくれば勝てると思うんですよ。ただ、フォードとホルトマフの試合を見ると、井上チャンピオン、ヤバイんじゃないかって…」
WBA世界フェザー級王者レイモンド・フォード（アメリカ）と、同級1位オタベク・ホルトマフ（ウズベキスタン）の試合が3月2日に行われ、フォードが12回TKOでベルトを死守。戦績を16戦15勝（8KO）1分とした。
「体も大きいじゃないですか、この2人ともね。それで速い。井上チャンピオンがあの階級で、あれだけ速く動けるのか、と。さすがに井上チャンピオンでも、ここまで来たらさすがにヤベェのかなって…」（畑山氏）
その前に、まずは5月6日の東京ドーム決戦だ。挑戦者のルイス・ネリ（メキシコ）を完膚なきまでに叩き潰し、畑山氏が前言撤回するほどの好試合を期待したい。
（所ひで/ユーチューブライター）
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