ユニセフ（国連児童基金）事務局長のキャサリン・ラッセルは、2日間の日程でイスラエルとパレスチナを訪れ、以下の声明を発表しました。
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私は、昨日と今日の2日間、激化する暴力が、依然として子どもたちに途方もない犠牲を強いている中東を訪問しました。
イスラエルでの初日、10月7日に子どもを人質に取られ、愛する人を殺され、家や地域社会を失うなど、筆舌に尽くしがたい暴力を経験した多くのイスラエル人家族と面会しました。
ガザで未だ人質として捕らわれているイスラエルの子ども、4歳のアリエルちゃんと1歳の弟クフィールちゃんの親戚は、「ふたりを、彼らの両親と共に返してほしいだけ。私たちは彼らをとても愛しています」と言いました。
解放された子どもの人質の家族は、明日何が起こるかわからない監禁状態の恐ろしさを語ってくれました。半年経った今も、未だにガザにいる愛する家族の安否を知らない、イスラエルの人質の家族もいました。これでは心の傷が癒えることも、立ち直ることもできません。
11月に解放された後、イスラエル人人質の子ども何人かが診療を受けたペタフ・ティクヴァのシュナイダー小児医療センターのスタッフは、子どもたちが安心感を取り戻すまでの回復の道のりは長いだろう、と話してくれました。
イスラエル政府高官との会合は建設的なもので、ガザにおける恐るべき人道危機や、より良いアクセスを確保する切迫した必要性などについて話し合いました。人道支援従事者による絶望的な状況にある子どもたちの元へのアクセスを改善する、とイスラエル高官が担保したことを歓迎しました。私どもは、支援従事者と彼らが支援する子どもたちの安全確保とともに、この担保の確実な実施に期待しています。
2日目にはパレスチナを訪れ、東エルサレムを含むヨルダン川西岸地区にいる家族や当局者と会いました。長い間、家族や子どもの生活に深く入り込んできた恐怖と暴力が、この半年で著しく激化しているという悲惨な話を本人たちから聞きました。今年だけでも、パレスチナの子ども37人とイスラエルの子ども2人が暴力により命を落としています。
学校へ行くとき、毎日柵や検問所を通らなければならない子どもたちに会いました。11歳のときに初めて当局に拘束された男の子とも話しました。彼の兄弟は現在拘束されており、家族は居場所を知らされていません。
東エルサレムのアル・マカセド病院を訪れた際には、三つ子の赤ちゃんヌール、ナジュワ、ネジマちゃんたちに会いました。医師が言うには、母親は8カ月前に出産のためにガザからこの病院を訪れ、赤ちゃんはとても小さかったので、生き延びるためには保育器と特別な医療ケアが必要だったそうです。母親はガザに戻らなければならなかったのですが、その後戦争が勃発し、東エルサレムに帰ってくることができなくなりました。 母親は、赤ちゃんと再会する前に自分が死んでしまうのではないかと恐れています。
同時に、ガザ地区では、子どもが1万3,800人以上亡くなり、何千人も負傷し、そしてさらに多くの子どもが飢饉の瀬戸際にいると報告されています。
ユニセフの職員も、戦闘の影響を被っています。多くの職員が、ガザで家族や友人、家を失っています。 200人以上の人道支援従事者が、他の人々の命を守ろうとして亡くなりました。
子どもたちが戦争を始めたのではありません。子どもたちは、戦争を終わらせることもできません。にもかかわらず、子どもたちは戦争の最も高い代償を払わせられます。すべての子どものために私は、紛争当事者に対し、イスラエルの人質をすべて解放し、ガザ地区で即時停戦を実施し、妨げのない人道的アクセスを容易にし、子どもたちに対するこれ以上の暴力を慎むよう強く求めます。
この数日間で、戦闘は瞬く間に地域全土に広がるのだということをあらためて痛感しました。いつでも、戦争は子どもたちに計り知れない苦しみをもたらします。私たち一人ひとりに、子どもたちの命を守るために全力を尽くす義務があるのです。
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