オリックス・バファローズは、16日から宮城・楽天モバイルパーク宮城で行なわれた東北楽天ゴールデンイーグルスとの3連戦を2勝1敗と2カード連続で勝ち越し、17日と18日の試合では今シーズン初の連勝をマーク。チームは18試合を消化して9勝9敗と開幕から続いていた借金生活に別れを告げて、パ・リーグ3位に浮上した。
首位の福岡ソフトバンクホークスとのゲーム差も2.5ゲーム差と射程圏内に入り、19日から福岡・福岡PayPayドームに乗り込んでソフトバンクとの3連戦を行う。
■田嶋大樹「リズムよく投げられず」
この楽天との3連戦、初戦は初回に主砲のレアンドロ・セデーニョが2点タイムリーで先制するも、先発の田嶋大樹が3回を投げ、被安打7、奪三振1、失点5と楽天キラーらしからぬ乱調でリードを守ることができなかった。
田嶋は「試合を作ることができず、申し訳ない気持ちでいっぱいです。なかなか自分が思うような球を投げられませんでしたし、リズムよく投げることができませんでした」と、試合中に修正ができなかったと口にしている。
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■頓宮裕真は引き続き好調
2戦目はここまで2戦2勝の新外国人アンダーソン・エスピノーザが楽天打線を相手に7回までバッタバタと7奪三振、無失点の好投。打線は好調の兆しが見え始めていた頓宮裕真が2号ソロを含む2安打4打点の活躍を見せて、チームは5-0で解消した。
3戦目は前回の登板で3回0/3を4失点と乱調だった大卒2年目左腕、曽谷龍平が5回を投げ、被安打2、奪三振7、無失点の好投。曽谷は「無駄な四球を出してしまったことは反省点ですが、今日は変化球がある程度まとまっていましたし、全体的にはストライク先行で勝負することができました」と手ごたえがあったようだ。
また、2番手のルーキー古田島成龍が2回を無失点に抑えて「古田島くん」がトレンド入りするなど、投手陣が完封リレー。打線は7打点とつながりを見せた。
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■不振脱却する選手たち
今シーズンのオリックスは開幕から打線が不調に陥っていたが、18試合を終えて主砲のセデーニョが.317、4本と好調をキープしている他、福田周平が.324、西野真弘が.333と、昨年は控えに回っていた仕事人がスタメンとして存在感を発揮。3連戦で6打点をマークした頓宮の他にも宗佑磨、紅林弘太郎も不振から脱却した印象を受けた。
一方で西川龍馬はパ・リーグ投手陣を見極め中。杉本裕太郎、森友哉は不振が続いており、特に森に関しては心配されているが、中嶋聡監督が2戦目を完全に休ませ、3戦目では代打で起用するとしっかりヒットを放っているだけに、これをキッカケに本来の力を出してくれることを願いたい。
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■パ・リーグ「団子状態」への備え
シーズンは始まったばかりではあるが、ソフトバンクとの3連戦は勝ち越して、貯金を作った上で、京セラドーム大阪に戻りたいところ。今年のパ・リーグは中嶋監督が予想したとおり「ガチガチの団子状態」になる可能性が高く、早い段階で貯金生活を暮らすに越したことはない。
ここに来てソフトバンクの勢いが止まって来ていることもあり、山下舜平大、東晃平、宮城大弥の先発が予想されるオリックスとしては、復調した打線の援護を得た上で、ソフトバンクにも敵地で完勝しておきたい。
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■執筆者プロフィール
どら増田：1973年神奈川県横浜市出身。幼い頃に初代タイガーマスクに衝撃を受けてからプロレスや格闘技を見続けている。同じく幼い頃から見ていたプロ野球は紆余曲折を経て2010年からオリックス・バファローズを応援。
音楽やエンタメ、グルメなどのイベントプロデュースの仕事をしていたが、2014年からスポーツライターの道へ。
横浜在住にもかかわらず京セラドーム大阪を中心にオリックスを現場取材する傍ら、新日本プロレスやスターダム、RIZINなどプロレス・格闘技の現場取材をしつつ多媒体で執筆している。
2018年にはスカイAで放送されたオリックス山本由伸と当時はキックボクサーだった那須川天心の神童対談実現に尽力した。ペンネームの由来はレジェンドレスラー藤波辰爾のドラゴンから来ており、取材を通じて藤波本人から公認を貰っている。
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