オリックス・バファローズは19日から福岡・PayPayドームに乗り込み、パ・リーグ首位の福岡ソフトバンクホークスと3連戦を行った。
初戦は両チームともに二桁安打を記録する乱打戦となり、7-9でソフトバンクが先勝すると、2戦目は延長12回でも決着がつかず3-3の引き分け。3戦目は3-1でオリックスが勝利して、この3連戦を1勝1敗1分けのイーブンで終えたため、チームは21試合10勝10敗1分けの5割。千葉ロッテマリーンズとともに3位となっている。
■山下舜平大「チームに申し訳ない」
この3連戦は誤算が多かった。まず初戦に先発した山下舜平大が大乱調。一時は味方が逆転してくれたものの、4回を8失点という信じられない内容で降板した。
山下が「このようなピッチングになってしまい、チームに申し訳なさしかありません」と肩を落とすと、首脳陣は再調整を決断し、翌日には登録抹消にしている。打線が爆発していただけに、山下がもう少し踏ん張れば勝てた試合だったと言えるだろう。
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■6回「ノーヒット」がトレンド入り
2戦目は、前回は敗れはしたが好投を続けている東晃平が先発。5回を無失点に抑えて好調をキープしながらも「毎回ランナーを許してしまい、球数が増えてしまったことは反省点ですが、ピンチの場面ではしっかりと投げ切ることができましたし、なんとか最低限ゲームを作ることができたところはよかったと思います」と、球数が増えてしまったことで5回で降板せざるを得なかったことを悔やんでいた。
チームにとっては、これが仇となった。6回に東の後を継いだベテランの山田修義が一死満塁から押し出しの死球で1点を失うと、代わった阿部翔太も犠牲フライと押し出しの四球で同点に追いつかれてしまう。この回は5四死球とノーヒットで3失点という珍しい展開に、ネット上では「ノーヒット」がトレンド入りした。この日も、あの回だけ何とかなれば勝てた試合だった。
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■宮城大弥が完投勝ち
3戦目はエース宮城大弥が近藤健介に4号ソロを浴びるも、省エネピッチングで2点のリードを守り切り完投勝ち。今シーズン2勝目をマークするとともに、開幕戦で敗れたソフトバンクを相手にリベンジして見せた。
宮城は「各イニングの先頭打者にしっかりとゾーンで勝負するよう森（友哉）さんと話しながら臨んでいたので、それが実行できてよかったです」「先頭からいい当たりもありましたが、野手の方々にファインプレーで助けていただいて、テンポよく投げることができたのかなと。最終回はしっかりと自分のボールで勝負できたところが、勝ちに繋がったと思います」と自身のピッチングを振り返る。
また完投したことには「常に最後までという気持ちを忘れずにいますし、昨日、一昨日とピッチャー陣も疲労が溜まっていたと思うので、頑張ってよかったです」と、前日までフル回転だった中継ぎ陣を気遣っている。
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■ライオンズ3連戦にかかる期待
この3連戦は、中継ぎ陣としては2戦目でアンドレス・マチャドがオープン戦を含めて初の回またぎをするも、しっかり2回を6人で仕留める好投。小木田敦也、平野佳寿も脇を固めたが、2戦目では延長11回に登板したルーキーの古田島成龍が二死満塁のピンチを切り抜けて吠えた場面がハイライトだろう。これには中嶋聡監督も笑みを浮かべていた。
打線では開幕から不調が続いていた頓宮裕真、紅林弘太郎に当たりが出てきた。特に頓宮は一発も出始めたことから、好調が続いているレアンドロ・セデーニョとのクリーンアップは相手ピッチャーにとってかなり脅威になるはずだ。
絶好調だった西野真弘の怪我の状態は気になるところだが、福田周平が出塁を続けて、西川龍馬にも当たりが出てきたのは期待が持てる。あとは森友哉、宗佑磨に当たりが出てくれば完璧な布陣だ。
打線が好調傾向の中、チームは23日から本拠地、京セラドーム大阪に戻って埼玉西武ライオンズと3連戦を行う。今度こそ勝ち越して貯金生活に入りたい。
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■執筆者プロフィール
どら増田：1973年神奈川県横浜市出身。幼い頃に初代タイガーマスクに衝撃を受けてからプロレスや格闘技を見続けている。同じく幼い頃から見ていたプロ野球は紆余曲折を経て2010年からオリックス・バファローズを応援。
音楽やエンタメ、グルメなどのイベントプロデュースの仕事をしていたが、2014年からスポーツライターの道へ。
横浜在住にもかかわらず京セラドーム大阪を中心にオリックスを現場取材する傍ら、新日本プロレスやスターダム、RIZINなどプロレス・格闘技の現場取材をしつつ多媒体で執筆している。
2018年にはスカイAで放送されたオリックス山本由伸と当時はキックボクサーだった那須川天心の神童対談実現に尽力した。ペンネームの由来はレジェンドレスラー藤波辰爾のドラゴンから来ており、取材を通じて藤波本人から公認を貰っている。
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