カラパイアの元の記事はこちらからご覧ください

　研究が進むにつれ、人間と同じように想像力があることが明らかになったネズミだが、なんと車の運転もできるようになるという。

　カナダ人家族と暮らすクズコとクロンクは車の運転を覚えた賢いネズミだ。

　彼らは、ハンドルの代わりに3つのボタンで操縦できる特製ミニチュアカーを器用にあやつり、行きたいところに移動するテクニックをマスターした。

　その映像はインスタグラムで大人気となり、90万件超も再生されている。まるでネズミが主人公のファンタジー映画がリアルになったみたいだ。

【画像】 車の運転ができるペットのネズミ

　カナダのブリティッシュコロンビア州で家族と暮らす、元保護ネズミ（ラット）のクズコとクロンクはなんと車の運転ができる。

　タクシー風のミニチュアカーで、驚きの才能を披露する2匹。その姿は、公式インスタグラムアカウント emperorsofmischief で大人気だ。

［もっと知りたい！→］ほとんどの人が手遅れになってからやっと学ぶことができる5つのこと【ライフハック】

ネズミに運転技術を学ばせた研究チームを参考に

　にしてもなぜ、ネズミに車の運転を教えることを思いついたのだろう？

　飼い主によると、アイデアの元になったのは2019年、バージニア州リッチモンド大学の研究者が行ったネズミの訓練プログラムだという。

　研究チームは、17匹のネズミに車の運転を学習させることを試みた。

　チームはまず、電気回路付きのミニカーの部品とプラスチック製の容器、アルミの板、それに銅線などを組み合わせ、ネズミ専用の小さな電動自転車を用意した。

　操作はハンドルではなく、車の前のほうの左側、中央、そして右側のそれぞれに運転席に水平に張った銅線で行う。

　この銅線はタイヤを動かす電気回路につながっていて、車に乗り込みアルミの床に乗ったネズミが銅線に触れると走りだす。左の銅線に触れると左へ、中央なら前進、右なら右に進むという具合だ。

　この車でシリアルをごほうびにしながらネズミたちに運転を学ばせたところ、最初はやみくもにあちこちの銅線に触れていたが、数カ月で複雑な操作をマスターした。

　ただ進むだけでなく、行きたい方向に運転することが確認できたのだ。

［もっと知りたい！→］仲間がいじめられているのを見たマウスはうつ病になる

運転を学んだネズミのストレスが軽減

　またこの研究では、興味深い結果が得られた。

　実は17匹のネズミが育った環境は同じではなく「実験室」と「豊かな環境」（より自然に近い環境）の2つがあったが、豊かな環境で育ったネズミのほうが、実験室で育ったネズミよりも運転がうまかった。

　さらにこの訓練の後、なんと運転を学んだネズミたちのストレスが減ったという。

　ネズミの排泄物を採取し、ストレスを感じた時に分泌されるホルモンのコルチコステロン（CORT)や、抗ストレスホルモンのデヒドロエピアンドロステロン（DHEA）などの数値を測定したところ、運転を学んだネズミ全員にDHEA濃度の上昇がみられた。

　つまり運転を学んだネズミが、よりリラックスした状態にあることが判明したのだ。

　これについて科学者たちは、新しい技術を習得したことによる満足感と関係している可能性があると考えている。

研究と同様の訓練でペットのネズミも車の運転に成功

　というわけで、その研究を知ったカナダの一家もネズミたちのストレスを軽減し、快適な毎日を過ごしてもらうため、同様の仕組みの車を用意し、数か月間1日1回5～10分ほど訓練してみた。

4

　その車は、実験の車よりも車らしく、方向に対応した3つのボタンで動かせる。また前のほうに穴がいくつかあり、運転しながら顔を出して餌のにおいをかいだり、餌を食べられるようになっている。

2

最初は彼らがボタンを使うたびに報酬として餌をあげました。そのうちボタンと車の動きの関連性を理解し始めたので、正確に操作するたびに餌をあげるようにしていきました。

そうやって続けていたら、ネズミたちはやるべきことを理解しました。フロントガラス越しに私たちが持って見せてるおいしいライスパフに向かって運転するようになったんです。

この訓練は2匹の気が乗る時にしていたそう

すっかり慣れて車でクルクル回るクロンクさん

　ネズミが運転に飽きたりくたびれちゃうんじゃないの？と思いきや、運転して遊ぶぐらいになるとはびっくりだよもう。

1

　ペットのネズミは野生にくらべて、食べ物の心配も危険もなく、いつものんびりしてられるけど、人間と同様、何の目的もなくただ漫然と過ごしてるより、それまでにない新しい何かを学ぶことで充実した気分になったり、試行錯誤して何かを成し遂げたことに喜びを感じてるのかもしれないな。

References:wideopenspaces / instagram / bbc / borninspaceなど /written by D/ edited by parumo

　
『画像・動画、SNSが見られない場合はこちら』

これはすごい！車の運転を覚えたペットのネズミがマイカーを乗りこなす